Situado no bairro de Queens, e aproximadamente 16 milhas (26 km) a sudeste de Manhattan, o Aeroporto Internacional John F. Kennedy (JFK) está em funcionamento desde 1948. Após o assassinato de John F. Kennedy em 1963, o aeroporto foi renomeado em homenagem ao 35º presidente dos Estados Unidos.
O aeroporto foi construído numa área de antigos pântanos na Baía da Jamaica, que em tempos englobou o campo de golfe Idlewild, tendo a sua construção começado em 1943. Foi oficialmente nomeado Aeroporto Internacional de Nova Iorque, Anderson Field em 1948, mas o novo aeroporto era geralmente referido como Idlewild, que permaneceu em uso comum até finais de 1963.
A cerimónia oficial de abertura contou com a presença do Presidente Harry S. Truman e o primeiro voo teve lugar a 1 de julho de 1948. A fim de encorajar o crescimento e o desenvolvimento do novo aeroporto, a Autoridade Portuária obrigou as companhias aéreas estrangeiras a utilizarem Idlewild, cancelando as suas autorizações de aterragem no aeroporto vizinho de LaGuardia, que, na altura, se debatia com as exigências que lhe eram feitas. Na altura da abertura, Idlewild tinha um pequeno edifício terminal, mas este foi expandido para quase o triplo do seu tamanho no espaço de dois anos, tendo sido acrescentada uma torre de controlo em 1952, bem como numerosos novos edifícios e pistas.
Em 1951, o JFK International registava uma média de apenas 73 voos de e para o aeroporto, mas este número aumentou drasticamente no ano seguinte, quando o aeroporto de Newark foi temporariamente encerrado e o tráfego transferido para Idlewild. O aeroporto passou a ter mais atividade com o aparecimento dos novos DC-7 e L-1049 Constellations, que utilizavam o Idlewild em vez do LaGuardia. Em meados de 1957, o volume de tráfego tinha aumentado para uma média de mais de 1.280 partidas de voos numa única semana.
Em poucos anos, Idlewild tornou-se um dos aeroportos mais movimentados do mundo e, em 1954, registou o maior volume global de tráfego aéreo internacional. Inicialmente concebido como um único terminal com 55 portas de embarque, este foi rapidamente considerado impraticável e insuficiente para as exigências e as principais companhias aéreas protestaram contra o facto de o espaço disponível não poder acomodar o crescimento futuro.
Em 1955, foram revelados planos para a construção de sete novos terminais, cinco dos quais atribuídos às maiores companhias aéreas individuais, um a ser partilhado por três outras companhias aéreas e um designado especificamente para as chegadas internacionais. Além disso, deveria ser construída uma nova torre de controlo de onze andares, bem como as estradas, vias de circulação e parques de estacionamento necessários para o bom funcionamento do aeroporto recentemente ampliado.
Um mês após o assassinato do Presidente Kennedy, em dezembro de 1963, o aeroporto foi oficialmente designado Aeroporto Internacional John F. Kennedy e recebeu os novos códigos de companhia aérea JFK e KJFK.
Entre 1963 e 2016, o JFK foi objeto de novas expansões e melhorias, mas em janeiro de 2017 foi decidido que o aeroporto necessitava de uma grande renovação devido à crescente procura de acesso e à falta de capacidade. Nessa altura, o JFK servia cerca de 60 milhões de passageiros por ano, número que aumentou para 75 milhões em 2020 e que deverá atingir os 100 milhões em 2050. As renovações planeadas incluíam
Quando as obras de renovação estiverem finalmente concluídas, o JFK terá 149 portas de acesso aos aviões e quatro pistas de aterragem.
Atualmente, existem seis terminais operacionais no JFK, numerados de 1 a 8, com exceção dos Terminais 3 e 6, que foram demolidos em 2011 e 2013, respetivamente, tendo o Terminal 5 sido amplamente ampliado para substituir os dois terminais em falta.
O Terminal 1 serve: Aeroflot, Air China, Air France, Air Serbia, Air Senegal, Asiana Airlines, Austrian Airlines, Azerbaijan Airlines, Azores Airlines, Brussels Airlines, Cayman Airways, China Eastern, Condor, Eastern Airlines, EgyptAir, EVA Air, Flair Airlines, Interjet, ITA Airways, Japan Airlines, Korean Air, Lufthansa, NEOS, Norse Atlantic Airways, Philippine Airlines, Royal Air Maroc, Saudi Arabian Airlines, SWISS International, Swoop, TAP Portugal, Turkish Airlines, Viva Aerobus e Volaris.
O terminal 2 está exclusivamente reservado aos voos da Delta Air Lines.
O Terminal 4 destina-se às chegadas internacionais e é também um centro de correspondência para os voos de longo curso da Delta Airlines. As companhias aéreas servidas incluem: Aero Mexico, Air Europa, Air India, Avianca Brazil, Caribbean Airlines, China Airlines, China Southern, Copa Airlines, Delta Airlines, El Al, Emirates, Etihad, Hawaiian Airlines, Kenya Airways, KLM, Kuwait Airways, LATAM, Singapore Airlines, South African Airways, Uzbekistan Airlines, Virgin Atlantic, Westjet e XiamenAir.
O terminal 5 é principalmente o domínio da companhia aérea de baixo custo JetBlue Airways, mas também recebe voos da companhia aérea irlandesa Aer Lingus, uma vez que os passageiros que chegam são submetidos a um controlo prévio antes de embarcarem em voos provenientes da Irlanda.
O Terminal 7 é atualmente operado pela British Airways e arrendado pela companhia até 2022, com a opção de uma extensão de três anos. Os voos da British Airways não são os únicos servidos pelo Terminal 7, uma vez que este também é utilizado por: Aerolineas Argentinas, Alaska Airlines, ANA (All Nippon), Eurowings, Iberia, Icelandair, LOT, Ukraine International Airlines e United Airlines.
Gerido pela American Airlines, a terceira maior transportadora aérea no JFK, o Terminal 8 é também o centro de partidas e chegadas de: Cathay Pacific, Ethiopian Airlines, Finnair, Qatar Airways e Royal Jordanian.
Todos os terminais do JFK estão ligados pela rede AirTrain. Existem estações AirTrain situadas ao lado dos parques de estacionamento de curta duração em cada terminal, com comboios que circulam 24 horas por dia, 7 dias por semana, a cada dois a cinco minutos. O serviço AirTrain também faz a ligação a parques de estacionamento, instalações de aluguer de automóveis, baralhos de hotéis e é gratuito.
A grande maioria dos visitantes estrangeiros que chegam aos Estados Unidos entrará no Terminal 4, onde serão processados pela imigração. Independentemente do terminal que recebe o avião que chega, o processo de imigração será o mesmo. Com exceção dos cidadãos americanos ou canadianos (ou viajantes de países que aderiram ao programa Global Entry) que podem utilizar um quiosque APC (controlo automático de passaportes) ou uma aplicação de controlo móvel de passaportes, todos os passageiros que chegam devem apresentar-se no controlo de passaportes para cidadãos não americanos para processamento.
Os cidadãos estrangeiros que entram na América necessitam de um passaporte válido que tenha sido aprovado pelo ESTA. O ESTA (Sistema Eletrónico de Autorização de Viagem) é um Programa de Isenção de Vistos automatizado que é obrigatório para todos os cidadãos estrangeiros em visita. É de notar que possuir um passaporte aprovado pelo ESTA não garante automaticamente a admissão do titular nos Estados Unidos, uma vez que esta decisão cabe, em última instância, ao funcionário de serviço das Alfândegas e Proteção das Fronteiras dos EUA (CBP).
No controlo de passaportes, os visitantes podem ser questionados sobre o objetivo da sua visita aos E.U.A., bem como detalhes relacionados com o local onde pretendem ficar ou visitar. Em alguns casos, o visitante pode também ser fotografado ou ser-lhe pedido que forneça as suas impressões digitais como parte do protocolo de segurança. Os visitantes devem também declarar quaisquer alimentos ou plantas, uma vez que estes podem conter insectos, germes ou doenças.
A melhor forma de viajar entre o JFK e a cidade de Nova Iorque é através do AirTrain, que vai do aeroporto para a cidade, onde podem ser feitas ligações com o sistema de metro de Nova Iorque. Existem várias opções disponíveis para os passageiros que se dirigem ao JFK ou para os que chegam e desejam aceder à área metropolitana de Nova Iorque.
O AirTrain não só liga todos os terminais do JFK, como também vai até à cidade, onde termina nas estações de Jamaica ou Howard Beach. A partir da estação da Jamaica, é possível fazer a ligação ao sistema de metro e viajar para Queens, Brooklyn, Midtown e Lower Manhattan ou Jamaica Center. A Long Island Rail Road também está localizada na estação de Jamaica e vai de Queens, Brooklyn e Manhattan até Long Island. A estação de Howard Beach tem ligação ao sistema de metro e vai de Brooklyn e Manhattan, a leste, até Rockaways, a sul do JFK.
O metro de Nova Iorque não vai até ao JFK, pelo que os viajantes têm de chegar primeiro às estações de Jamaica ou Howard Beach e fazer a transferência para o AirTrain, que serve todos os terminais do aeroporto.
A Metropolitan Transportation Authority (MTA) opera serviços regulares de autocarro de Brooklyn, Queens e outros bairros de Nova Iorque para o aeroporto internacional John F. Kennedy.
Dependendo do ponto de partida (ou do destino), os táxis do JFK podem ser caros. É possível beneficiar de uma tarifa fixa de 52 dólares (atualmente) que cobre um a quatro passageiros num táxi (cinco num monovolume) de Manhattan para o JFK. A tarifa fixa pode estar sujeita a uma sobretaxa durante as horas de ponta e a um imposto estatal de cinquenta cêntimos. Também é costume dar uma gorjeta ao motorista.
Os visitantes que chegam podem facilmente alugar um carro no JFK, uma vez que cada terminal de chegada tem um balcão de aluguer de automóveis ou um telefone de cortesia que pode ser utilizado para contactar uma empresa de aluguer.
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