Servindo a área metropolitana de Houston e localizado a cerca de 23 milhas (37 km) a norte de Houston, o Aeroporto Intercontinental George Bush (IAH) é o mais movimentado do estado do Texas em termos de número de passageiros e está classificado como o 12º mais movimentado dos EUA.
Originalmente chamado de Aeroporto Intercontinental de Houston, mas renomeado em 1997 para homenagear o residente texano e antigo presidente dos EUA George H. W. Bush, o aeroporto opera voos domésticos e internacionais com destinos nos cinco continentes.
O Aeroporto George Bush estende-se por cerca de 10 000 acres de terra e tem cinco terminais com 161 portas de embarque e os aviões descolam ou aterram numa das cinco pistas. O aeroporto tem o código de designação IATA (International Air Transport Association) IAH, que deriva das iniciais de Intercontinental Airport of Houston.
O aeroporto George Bush é relativamente recente, tendo começado a ser planeado em 1957. Construído para substituir o antigo Aeroporto Internacional de Houston, o local do novo aeroporto ficou conhecido como Aeroporto Jetero devido a um erro de dactilografia na documentação de planeamento, mas foi oficialmente designado Aeroporto Intercontinental de Houston na cerimónia de abertura em 1969, dois anos mais tarde do que o inicialmente previsto.
O aeroporto começou a funcionar em pleno, uma vez que todo o tráfego aéreo que utilizava o antigo Aeroporto Internacional de Houston transferiu as suas operações e actividades para o Aeroporto Bush e muitas das maiores companhias aéreas americanas passaram a operar a partir do novo aeroporto.
Estas companhias aéreas incluíam muitos dos principais actores, tais como
Para melhorar ainda mais a posição do aeroporto, já nos primeiros tempos, o aeroporto de Houston era também responsável por um grande número de voos internacionais operados pelas principais companhias aéreas. Mesmo no início dos anos setenta, o aeroporto de Houston tinha voos regulares para:
A já impressionante lista de companhias aéreas bem estabelecidas que operam a partir do aeroporto de Houston foi ainda mais reforçada com a adição de outros operadores notáveis, como a Cayman Airways e a British Caledonian, no final dos anos setenta, a que se seguiram, nos anos seguintes, a TWA, a Southwest Airlines, a United Airlines e a Western Airlines.
Devido ao aumento constante do número de passageiros, o aeroporto de Houston parece ter sempre obras de remodelação ou de ampliação em curso, o que pode dificultar a circulação no aeroporto. Na maioria dos casos, no entanto, ir de um ponto a outro é geralmente uma questão simples, pois todos os cinco terminais estão próximos uns dos outros e todos estão ligados ao edifício principal do aeroporto.
Caminhar é a opção mais fácil, com exceção do Terminal A, que não pode ser acedido a pé. O aeroporto dispõe de dois métodos para se deslocar de um terminal para outro, caso a distância seja demasiado grande ou demasiado difícil quando se transporta bagagem.
Com quase um quilómetro de comprimento e totalmente automatizado, o Skyway é um sistema de transporte de pessoas que funciona no lado norte do aeroporto de Houston e que serve os cinco terminais. Trata-se de um carril elevado que funciona no lado aéreo do aeroporto.
O Subway é um meio de transporte alternativo e é um sistema subterrâneo que funciona no lado terrestre do aeroporto.
Ambos os sistemas são de utilização gratuita e têm serviços regulares a cada dois ou três minutos. O Skyway funciona dentro da zona de segurança do aeroporto, enquanto o Subway funciona apenas fora da zona de segurança. O percurso mais longo do Skyway (do Terminal A para o Terminal D/E) pode ser percorrido em menos de cinco minutos e o tempo gasto de uma paragem para a outra no Metro é de três minutos.
Todos os cidadãos estrangeiros que chegam aos EUA necessitam de um visto ou de um passaporte aprovado pelo ESTA, independentemente do objetivo da visita ou da duração da estadia. O ESTA (Sistema Eletrónico de Autorização de Viagem) é aplicável aos cidadãos de países que fazem parte do Programa Americano de Isenção de Vistos (VWP), que inclui Andorra, Austrália, Áustria, Bélgica, Brunei, Chile, Croácia, República Checa, Dinamarca, Estónia, Finlândia, França, Alemanha, Grécia, Hungria, Islândia, Irlanda, Israel, Itália, Japão, Letónia, Liechtenstein, Lituânia, Luxemburgo, Mónaco, Países Baixos, Nova Zelândia, Noruega, Polónia, Portugal, República de Malta, São Marino, Singapura, Eslováquia, Eslovénia, Coreia do Sul, Espanha, Suécia, Suíça, Taiwan, Reino Unido.
Os viajantes que chegam em voos internacionais entrarão no Aeroporto George Bush através dos Terminais D ou E. Uma vez em terra, os recém-chegados utilizarão os corredores seguros e as pontes aéreas para os Serviços de Inspeção Federal (FIS), onde passarão pelo Controlo de Passaportes e pelos controlos de imigração antes de serem autorizados a prosseguir para a área de recolha de bagagens e, em seguida, para a alfândega.
Para passar pela alfândega, os viajantes devem apresentar um dos seguintes documentos:
Se o aeroporto for o destino final e não apenas para fazer uma ligação, os passageiros podem simplesmente dirigir-se diretamente para as portas de saída depois de passarem pelos controlos de imigração e aduaneiros.
No entanto, os passageiros em trânsito terão de virar à direita depois da alfândega e dirigir-se à área de segurança adequada para serem novamente controlados antes de entrarem na área segura e fazerem a ligação seguinte.
Os voos internacionais chegam aos Terminais D ou E, mas não existem balcões de alfândega ou de imigração no Terminal D. Em vez disso, os passageiros são encaminhados para a área relevante no Terminal E ou para o edifício dos Serviços de Inspeção Federal (FIS), construído especificamente para o efeito e situado nas proximidades.
Os terminais B e C são utilizados exclusivamente pela United Airlines, enquanto as outras companhias aéreas são afectadas aos seguintes terminais:
WestJet, Frontier Airlines, American Airlines, JetBlue, Alaska Airlines, Delta Airlines, Spirit Airlines, Air Canada, Southwest Airlines
United Airlines (voos domésticos)
United Airlines (voos domésticos)
AeroMexico, Air France, Air China, Air New Zealand, ANA, British Airways, Avianca, Ethiopian Airlines, Emirates, EVA Air, KLM, Interjet, Lufthansa, Qatar Airways, Turkish Airlines, Volaris, Viva Aerobus
United Airlines (voos domésticos e chegadas internacionais) e a maioria das chegadas internacionais de todas as outras companhias aéreas
Embora, regra geral, todas as companhias aéreas estejam afectadas a um determinado terminal, nem sempre é esse o caso.
Existe sempre a possibilidade de as companhias aéreas ou os aviões serem temporariamente reatribuídos em função da evolução das circunstâncias e das exigências da situação.
As opções de transporte entre o Aeroporto Intercontinental Bush e a cidade de Houston são, como seria de esperar, muitas e variadas.
Existem vários serviços de autocarros METRO entre Houston e o aeroporto. Um dos mais populares é o autocarro 102, que funciona das 05:00 à meia-noite, com uma duração de viagem de 50 a 90 minutos.
Partindo do Terminal C, o Ground Shuttle faz a ligação ao Aeroporto de Easterwood e à College Station no Texas.
Vários serviços de vaivém para numerosos destinos estão disponíveis a partir de cada um dos cinco terminais e podem ser localizados seguindo a sinalização "Ground Transportation".
Os pontos de táxi estão localizados fora dos terminais A, B, C e E. A viagem até o centro de Houston leva aproximadamente 40 minutos, dependendo do trânsito e da hora do dia.
Também é possível organizar uma carona compartilhada de ou para o aeroporto, pois operadores bem estabelecidos como Uber, Lyft, Get Me e Wingz estão presentes no Aeroporto Intercontinental George Bush.
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