Oficialmente chamado Aeroporto Internacional Chicago O'Hare, este movimentado aeroporto também é frequentemente referido simplesmente como Chicago ou Aeroporto O'Hare (ORD). Com um total de oito pistas, o O'Hare efectua aproximadamente 2.700 operações de voo diárias e está atualmente classificado entre os seis aeroportos mais movimentados do mundo. Localizado a apenas 17 milhas (27 km) a noroeste de Chicago, o O'Hare serve a grande área metropolitana e é um importante centro de operações para a American e a United Airlines, sendo também um foco das actividades comerciais da Spirit Airlines e da Polar Air Cargo.
Espalhado por quase 7.630 acres de terra, o Aeroporto de Chicago opera voos directos e de longo curso para mais de 220 destinos em todo o mundo, dos Estados Unidos à América do Sul, Europa, Médio Oriente, Ásia, África, Caraíbas e Oceânia.
O primeiro grande aeródromo que serviu Chicago foi o Aeroporto Municipal, inaugurado em 1926, mas foram necessários apenas alguns anos para que as autoridades da cidade de Chicago se apercebessem de que o novo aeroporto não tinha capacidade suficiente e começassem a procurar um local novo e maior. No entanto, antes que fosse possível tomar qualquer decisão, a guerra rebentou na Europa e os Estados Unidos tinham acabado de entrar na luta. Um local chamado Orchard Place foi escolhido à pressa e começou imediatamente a fabricar Douglas C-54 Skymasters (um avião de transporte de quatro motores) para o esforço de guerra. Mais de 650 aviões de transporte C-54 foram fabricados na fábrica e voaram a partir do aeródromo que foi batizado de Aeroporto Douglas.
No final da Segunda Guerra Mundial, o contrato da Douglas Company no local terminou e o fabricante de aviões transferiu as suas operações de produção para a Califórnia e o aeródromo mudou o seu nome para Aeroporto de Orchard Field com o código de designação de aeroporto ORD.
Depois de toda a atividade em tempo de guerra, O'Hare (Orchard Field) teve um período de silêncio antes do início da Guerra da Coreia em 1950, altura em que, mais uma vez, o aeroporto foi alvo de acções militares. O aeroporto foi amplamente utilizado pela Força Aérea dos Estados Unidos e tornou-se uma base de caça para o 62º Esquadrão de Caça-Interceptores dos EUA. Após o fim da guerra, em 1953, a Força Aérea continuou a utilizar Orchard Field como base de serviço ativo, mas à medida que a necessidade de aviões de combate diminuía, o futuro do aeroporto ficou em suspenso.
Graças a um bom planeamento (ou pura sorte), no momento em que a Força Aérea dos EUA se retirava de Orchard Field, a sua atividade comercial começava a aumentar consideravelmente. Tendo sido rebaptizado de Aeroporto O'Hare em 1949, em honra do ás da marinha americana Edward O'Hare, o projeto e a disposição do aeroporto estavam à frente do seu tempo. Desenhado por Ralph H. Burke, o aeroporto O'Hare apresentava um terminal central que se dividia em terminais interligados, capacidades de reabastecimento subterrâneo, acesso rodoviário direto aos terminais e uma ligação ferroviária direta ao centro de Chicago. Estes foram factores decisivos para o rápido crescimento e sucesso do O'Hare, e as principais companhias aéreas americanas e mundiais não tardaram a exercer a sua atividade no aeroporto recém-criado.
Existem quatro terminais no Aeroporto Internacional O'Hare (numerados 1, 2, 3 e 5) que contêm nove saguões designados com as letras B, C, E, F, G, H, K, L e M.
Os terminais 1,2 e 3 estão interligados, mas o terminal 5 está situado numa série de vias de circulação e pode ser acedido através de um autocarro shuttle ou do sistema de trânsito do aeroporto. Chegar ao Terminal 5 também significa sair de uma área de segurança e depois ter de passar por outro controlo de segurança à chegada.
Existem dois conjuntos de três pistas paralelas no O'Hare International. Localizadas em ambos os lados dos edifícios do terminal, três pistas encontram-se na secção norte do aeródromo e o segundo conjunto de três no aeródromo sul. Para além disso, existem mais duas pistas no aeroporto (uma a norte e outra a sul), num total de oito, que é o maior número de qualquer aeródromo civil do mundo.
Embora o terminal 5 seja considerado o terminal internacional do aeroporto de O'Hare, não é o único que trata de voos internacionais, uma vez que os terminais 1 e 3 também tratam de um volume limitado de tráfego aéreo transpacífico e transatlântico.
Segue-se um guia para saber quais as companhias aéreas que utilizam cada edifício do terminal:
United Airlines, All Nippon Airways (ANA), Lufthansa
United Airlines, JetBlue, Delta Airlines, Air Canada
Alaska Airlines, Air Choice One, American Airlines, Spirit Airlines, Iberia, Japan Airlines, Cape Air
Air France, Air India, Aer Lingus, AeroMexico, Air New Zealand, Asiana, Austrian Airlines, British Airways, Cathay Pacific, Copa Airlines, China Eastern Airlines, Emirates, Ethiopian Airlines, EVA Air, Finnair, Etihad Airways, Frontier Airlines, Hainan Airlines, Interjet, IcelandAir, KLM, Korean Air, LOT Polish Airlines, Royal Jordanian, Southwest Airlines, Qatar Airways, Sun Country Airlines, Swiss International, Turkish Airlines, Thai Airways, Volaris Airlines
Originalmente, existia um Terminal 4, mas este foi considerado demasiado apertado para lidar com a quantidade de voos, passageiros e serviços de autocarros de transporte necessários, tendo sido substituído pelo melhorado Terminal 5.
Como é de esperar em qualquer aeroporto dos EUA, os controlos de segurança e aduaneiros são levados extremamente a sério e é de importância vital ter toda a documentação em ordem e garantir que a bagagem não contém artigos proibidos. Toda a segurança está sob a alçada da TSA (Transportation Security Administration) e existem pontos de controlo de segurança em cada um dos quatro terminais.
Embora os cidadãos americanos sejam normalmente processados através da segurança e da alfândega com um atraso mínimo, nem sempre é o caso dos cidadãos estrangeiros que chegam aos Estados Unidos. Os cidadãos dos países do Programa de Isenção de Vistos (VWP) (que inclui a Europa e o Reino Unido) necessitam de um passaporte válido com aprovação ESTA. ESTA significa Electronic System for Travel Authorization (Sistema eletrónico de autorização de viagem) e é um visto digital que está ligado a um passaporte. A aprovação ESTA é obrigatória para todos os cidadãos do VWP que pretendam entrar nos EUA, mas não confere automaticamente ao titular do passaporte o direito de admissão, uma vez que esta decisão permanece nas mãos do funcionário das Alfândegas e Proteção das Fronteiras (CBP) que efectua o exame.
O ponto de controlo aduaneiro do aeroporto situa-se no Terminal 5 (uma vez que é aqui que chegam os voos internacionais) e os viajantes que chegam devem recolher a sua bagagem antes de se dirigirem aos balcões de segurança e alfândega. Os controlos aleatórios e os exames de raios X das bagagens são a norma e os visitantes devem estar cientes de que podem demorar até duas horas a passar por todos os controlos antes de serem autorizados a sair do aeroporto.
O Aeroporto O'Hare é o primeiro aeroporto dos EUA a oferecer aos viajantes a opção de Controlo Automático de Passaportes (APC), a fim de simplificar e acelerar o processo de chegada. Os cidadãos VWP com um passaporte válido aprovado pelo ESTA podem entrar numa cabina de autosserviço na área de controlo de passaportes, onde preencherão um breve questionário. A utilização do sistema APC é gratuita e os dados pessoais recolhidos são armazenados de forma segura. Uma vez preenchido o questionário, é emitido um recibo que é depois apresentado ao funcionário do CBP de serviço, onde é verificado e o viajante autorizado a entrar nos Estados Unidos.
Devido ao planeamento antecipado e à relativa proximidade do aeroporto de Chicago, existem inúmeras opções para chegar e sair do Aeroporto Internacional O'Hare, incluindo autocarros, vaivéns, comboios, táxis, aluguer de automóveis e viagens partilhadas.
Há uma série de serviços regulares de autocarros, bem como um serviço de vaivém dedicado do aeroporto de Chicago e dos seus subúrbios para o Aeroporto Internacional O'Hare.
O serviço da Linha Azul da CTA (Chicago Transit Authority) funciona 24 horas por dia entre O'Hare e Forest Park, passando pelo centro de Chicago.
Os táxis de e para o O'Hare são abundantes e com preços razoáveis.
Todas as empresas de aluguer de automóveis mais conhecidas podem ser encontradas em Chicago ou no aeroporto e os passageiros que chegam ao O'Hare podem também reservar previamente um lugar de estacionamento.
A Uber e outras empresas de transporte partilhado operam de e para o aeroporto, mas os recém-chegados são aconselhados a fazer uma pré-reserva utilizando a aplicação da empresa em questão.
Como os Terminais 1 a 3 estão interligados, é fácil deslocar-se a pé por estas áreas, mas tal não pode ser feito se o Terminal 5 for o destino. No entanto, existe um serviço de transporte gratuito para o átrio de partidas internacionais do Terminal 5, disponível 24 horas por dia.
Os passageiros que saem do aeroporto com destino à cidade podem utilizar o sistema ferroviário local (Metra) que vai até ao centro de Chicago ou apanhar a CTA Blue Line diretamente para o centro de Chicago. A estação Blue Line está situada na garagem do aeroporto e é acessível diretamente a partir dos terminais 1, 2 ou 3 ou através de um autocarro shuttle a partir do terminal 5.
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