Estabelecido pela primeira vez em 1935, o Aeroporto Internacional Charlotte Douglas (CLT) sofreu várias alterações de nome ao longo dos anos. Originalmente chamado Aeroporto Municipal de Charlotte, passou a chamar-se Aeroporto Douglas em homenagem ao antigo presidente da Câmara de Charlotte, Ben Elbert Douglas. Em 1982, houve outra mudança de nome, quando passou a chamar-se Aeroporto Internacional Charlotte Douglas, com o código de designação CLT da Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA).
Aproximadamente 6 milhas (10 km) a oeste da cidade de Charlotte, no estado da Carolina do Norte, o aeroporto ocupa quase 5.600 acres de terra e é usado para aeronaves civis e militares.
Em 2019, o Aeroporto de Charlotte foi classificado como o 11º mais movimentado da América, com um número de passageiros superior a 50 milhões por ano. Em 2021, o aeroporto subiu para o sexto lugar no ranking oficial e é um reduto das operações da American Airlines, a empresa agora responsável pela maior parte dos voos da CLT.
Existem quatro pistas no CLT, com apenas um edifício de terminal de passageiros que abriga 115 portões espalhados por cinco saguões para passageiros civis.
Embora a American Airlines opere cerca de 90% de todo o tráfego aéreo no Charlotte International, não é a única grande companhia aérea que efectua voos de e para o aeroporto. Algumas outras companhias aéreas notáveis com presença no CLT são a Air Canada, a Delta Air Lines, a Frontier Airlines, a Lufthansa, a JetBlue, a Southwest Airlines e a Contour Airlines.
Fundado em 1935 e oficialmente inaugurado em 1936, o Aeroporto Municipal de Charlotte começou a prestar serviços regulares em 1937. Em 1941, com a Segunda Guerra Mundial a espalhar-se por todo o mundo, a Força Aérea do Exército dos Estados Unidos confiscou o aeroporto, mudou-lhe o nome para Morris Field e utilizou-o nos anos seguintes para fins de treino. Durante este período, o exército investiu fortemente em melhorias que ajudaram a aumentar a eficácia do aeroporto quando este foi devolvido ao controlo civil em 1946.
Em 1954, foi acrescentado um grande terminal de passageiros de dois andares, à medida que o aeroporto ia sendo melhorado, passando a chamar-se Aeroporto Municipal de Douglas nesse mesmo ano. Em 1956, a Delta Air Lines operava a partir do aeroporto e os voos com partida do CLT ultrapassavam regularmente os setenta por semana. O número de voos aumentou regularmente à medida que outras grandes companhias aéreas, como a Eastern Air Lines, a Delta Air Lines, a United Airlines e a Southern Airlines, começaram também a efetuar voos regulares de e para o aeroporto.
No final dos anos sessenta, foram efectuadas novas renovações, com a melhoria das instalações para os passageiros nas áreas de recolha de bagagens, portas de embarque e salas de embarque. Em 1969, foi inaugurado um novo átrio e, em 1973, a Eastern Airlines acrescentou mais portas ao seu átrio.
Na sequência da desregulamentação das companhias aéreas, o número de passageiros quase duplicou nos dois anos que decorreram até 1980 e, em 1979, foi inaugurada uma pista e uma torre de controlo muito necessárias para fazer face às crescentes exigências impostas ao aeroporto, tendo sido iniciada a construção de um novo terminal no mesmo ano.
A Piedmont Airlines decidiu utilizar o CLT como centro operacional em 1979 e o novo edifício do terminal foi inaugurado em 1982, o mesmo ano em que foi efectuada a mudança definitiva de nome para Aeroporto Internacional Charlotte Douglas.
O CLT continuou a expandir-se nos anos seguintes, à medida que o terminal principal foi sendo ampliado e algumas das maiores companhias aéreas começaram a efetuar voos de e para o aeroporto.
Embora exista apenas um terminal no aeroporto de Charlotte, este é grande, bem organizado e utilizado de forma muito eficaz. Um total de 115 portões de embarque estão divididos em cinco saguões, todos conectados às áreas de emissão de bilhetes, bagagem e segurança.
O cais principal do átrio A é utilizado pela American Airlines e pela Delta Air Lines, enquanto a extensão norte é o domínio da Spirit Airlines, JetBlue, Air Canada, SprintAir, United Airlines e Southwest Airlines.
O átrio B é utilizado exclusivamente para os voos domésticos da American Airlines.
Tal como o átrio B, este é o domínio exclusivo da American Airlines.
Todos os voos internacionais, sem desalfandegamento prévio, são encaminhados através do átrio D, incluindo os voos operados pela American Airlines, Volaris e Lufthansa.
A base principal das operações da American Eagle está localizada no saguão E.
O edifício do terminal principal do aeroporto de Charlotte tem uma forma retangular, com os cinco átrios a espalharem-se a partir da base em forma de estrela e um centro de aluguer de automóveis também localizado na base do retângulo.
Devido ao facto de o aeroporto ser relativamente pequeno, não é necessário qualquer serviço de autocarro ou de transporte entre as salas, uma vez que as cinco salas se encontram a uma curta distância a pé umas das outras.
Independentemente do facto de um passageiro que chega num voo internacional estar a viajar com um passaporte aprovado pelo ESTA ou com um visto dos EUA, o procedimento para passar pelos controlos alfandegários e de imigração é o mesmo.
ESTA significa Sistema Eletrónico de Autorização de Viagem e é aplicável aos cidadãos dos países que constam da lista do Programa de Isenção de Vistos dos EUA (VWP). Os titulares de passaportes de países VWP devem ter solicitado e recebido um ESTA, que aparece quando o passaporte é digitalizado, antes de embarcarem numa viagem para os Estados Unidos.
Qualquer pessoa que não se qualifique como cidadão VWP tem de apresentar um visto dos EUA ao agente das Alfândegas e Proteção das Fronteiras (CBP) de serviço no ponto de controlo de segurança do aeroporto. O agente do CBP examinará o visto para detetar eventuais irregularidades e, normalmente, também fará algumas perguntas sobre o objetivo e a duração da visita aos Estados Unidos.
Independentemente da forma de documentação utilizada, é sempre necessário declarar quaisquer géneros alimentícios, líquidos, plantas ou animais na bagagem de mão ou na bagagem armazenada do visitante, uma vez que a não declaração constitui uma infração grave. Existem cinco pontos de controlo de segurança no Charlotte International e a passagem pela segurança e pela alfândega pode demorar algum tempo devido ao número crescente de passageiros que passam pelo aeroporto.
Não existe uma ligação ferroviária para o CLT a partir de Charlotte, pelo que as deslocações de e para o aeroporto estão limitadas ao autocarro, táxi ou automóvel.
OCATS, Charlotte Area Transit System, opera dois autocarros para o aeroporto. O Sprinter (Rota 5) vai de vários locais do centro da cidade até o terminal, enquanto a Rota 60 cobre praticamente a mesma rota.
Há táxis na área de desembarque do CLT.
A locadora de veículos do CLT está localizada no saguão do hourly deck, na frente do terminal. Cada empresa oferece serviços diferentes a preços diferentes, pelo que é aconselhável verificar primeiro antes de tomar uma decisão.
Algumas das mais conhecidas empresas de transporte partilhado operam no CLT a partir do exterior da área de chegadas.
Há alguns veículos de cortesia disponíveis no Aeroporto de Charlotte, mas estes são exclusivamente para os hotéis que participam do esquema de veículos de cortesia do aeroporto.
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