Espalhado por 680 acres e situado no bairro de Queens, o Aeroporto LaGuardia (LGA) foi criado em 1929, mas só começou a funcionar como aeródromo público dez anos mais tarde, em 1939. Batizado em honra de Fiorello LaGuardia, um antigo presidente da câmara de Nova Iorque, o aeroporto é utilizado principalmente para serviços aéreos domésticos, embora haja também um número limitado de voos internacionais. É o terceiro aeroporto mais movimentado a servir a área de Nova Iorque e ocupa o vigésimo primeiro lugar nos Estados Unidos em termos de número de passageiros.
Devido à sua localização na Grand Central Parkway, LaGuardia está sujeito a regulamentos rigorosos em matéria de tráfego aéreo, incluindo um recolher obrigatório para os voos após uma determinada hora e um sistema de faixas horárias para as descolagens e aterragens. Entre 2000 e 2015, LaGuardia foi alvo de fortes críticas devido às suas instalações obsoletas (e muitas vezes sujas), ao mau serviço prestado aos clientes e à ineficiência geral das suas operações. Em resposta, a Autoridade Portuária de Nova Iorque e Nova Jérsia aprovou planos para uma revisão multibilionária das infra-estruturas do aeroporto, com renovações, expansões e melhorias que deverão estar concluídas em 2025.
O LaGuardia é atualmente um centro de operações da Delta Air Lines e da American Airlines e tem o código de designação LGA da Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA).
Os planos para uma base aérea de hidroaviões privados foram anunciados pela New York Air Terminals em 1929. O terreno de 200 acres em North Beach apresentava um planalto de betão de dois acres que estava ligado à água por uma rampa para aviões anfíbios e a base aérea foi oficialmente inaugurada nesse mesmo ano. Batizado com o nome de Aeroporto de North Beach, o novo aeródromo iniciou rapidamente os serviços aéreos para Atlantic City e Albany, operados pela Curtiss Flying Service e Coastal Airways e, pouco depois, a Airvia começou a efetuar voos para Boston.
O novo aeroporto desenvolveu-se rapidamente e, já em 1930, foram acrescentados novos hangares e pistas iluminadas. Em setembro de 1930, o aeroporto sofreu a sua primeira alteração de nome, passando a chamar-se Aeroporto Glenn H. Curtiss, em homenagem ao pioneiro da aviação com o mesmo nome, recentemente falecido. Na cerimónia de abertura, a Trans World Airlines anunciou a sua intenção de estabelecer a primeira rota de correio aéreo transcontinental dos EUA no aeroporto.
Fiorello LaGuardia, um acérrimo defensor do desenvolvimento da aviação, foi eleito presidente da câmara de Nova Iorque em 1934, o que assinalou um novo período de investimento nos aeroportos da cidade. LaGuardia propôs a Governors Island como o local ideal para uma combinação de aeroporto e base de hidroaviões, mas esta proposta encontrou oposição e foi sugerido que o Aeroporto Curtiss fosse melhorado e desenvolvido. O financiamento foi assegurado, o aeroporto de Curtiss sofreu uma grande remodelação e, em janeiro de 1935, foi dedicado como Aeroporto Municipal 2.
Devido ao trabalho promocional do Presidente da Câmara LaGuardia e ao seu apoio ao aeroporto, este foi rapidamente apelidado de Aeroporto LaGuardia, mas este era um título não oficial. No entanto, em 1947, o trabalho de LaGuardia foi reconhecido quando o controlo do aeroporto foi transferido para a Autoridade do Porto de Nova Iorque, que lhe deu o nome de Aeroporto LaGuardia. Infelizmente, o homem que tanto contribuiu para o desenvolvimento do aeroporto faleceu apenas três meses depois, vítima de cancro no pâncreas.
Desde o início, o LaGuardia foi um empreendimento de sucesso, o que levou a que o aeroporto se tornasse tão movimentado que não conseguia dar resposta à procura que lhe era dirigida. Os voos tiveram de ser limitados e os voos transatlânticos foram transferidos para o aeroporto vizinho de Idlewild. Em 1984, a autoridade portuária introduziu igualmente uma regra de perímetro segundo a qual o LaGuardia só podia receber voos directos de destinos situados a menos de 1 500 milhas do aeroporto, sendo Denver a única exceção. Seguiram-se outras restrições quando a FAA (Federal Aviation Administration) impôs limites ao número de voos e aos tipos de aeronaves autorizados no aeroporto.
Apesar das restrições e dos limites impostos ao aeroporto, o tráfego aéreo continuou a aumentar e os atrasos e a sobrelotação tornaram-se um problema real, uma vez que o LaGuardia se esforçava por fazer face à procura. Foram necessárias actualizações, melhoramentos e reconstruções, tendo-se iniciado os trabalhos de revisão do LaGuardia em 2006.
Foi construída uma nova torre de controlo, que foi inaugurada em 2010, estando também prevista a demolição e reconstrução do terminal principal do aeroporto.
Em 2015, foi apresentado um plano de 4 mil milhões de dólares para grandes renovações, que incluía a reconstrução de todos os terminais e a ligação entre eles através de pontes terminais. Os planos de remodelação eram tão extensos que basicamente significavam demolir o aeroporto tal como estava e reconstruí-lo de raiz. Os primeiros trabalhos de construção começaram no início de 2016 e previa-se que demorassem cerca de cinco anos a concluir.
Excluindo o Canadá, o LaGuardia não efectua voos internacionais e não possui as instalações necessárias para os receber. Devido a restrições, o LaGuardia apenas trata de voos domésticos de ou para destinos nos EUA num raio de 1.500 milhas, com exceção do Aeroporto Internacional de Denver.
Todos os voos de entrada e saída são tratados num dos quatro terminais do aeroporto, designados por Terminais A, B, C e D.
Também designado por Terminal Aéreo Marítimo, uma vez que foi inicialmente utilizado para hidroaviões, o Terminal A é o principal domínio da JetBlue Airways.
O maior dos quatro terminais, o Terminal B só abriu após grandes renovações nas áreas de chegada e partida em 2020. Existem quatro níveis, com a emissão de bilhetes e o check-in no Nível 3 e a recolha de bagagens no Nível 2.
Situado no lado leste do Aeroporto LaGuardia, o Terminal C tem uma passagem pedonal direta para o Terminal D.
A área de chegadas está localizada no piso térreo do Terminal D, enquanto o check-in e as partidas estão um piso acima, no Nível 1.
A maioria das companhias aéreas opera a partir de um terminal atribuído em LaGuardia, estando os principais operadores distribuídos da seguinte forma:
O Aeroporto LaGuardia opera autocarros de vaivém entre todos os terminais, bem como para as áreas de estacionamento e pontos de transferência de aluguer de automóveis. Os autocarros de cortesia funcionam 24 horas por dia, com intervalos de dez minutos durante as horas de ponta e a cada quinze minutos nas outras horas.
Os únicos voos internacionais que chegam ao Aeroporto LaGuardia são originários do Canadá. Uma vez que os cidadãos canadianos não precisam normalmente de um visto americano para visitar os Estados Unidos, não há necessidade de efetuar os controlos da Alfândega e Proteção das Fronteiras(CBP) que funcionam noutros aeroportos internacionais.
Cada terminal tem um ou mais pontos de controlo de segurança (dependendo do volume de tráfego de passageiros) com atrasos reduzidos ao mínimo devido à utilização dos sistemas TSA PreCheck e CLEAR.
O CLEAR é um sistema de subscrição em que os membros fornecem informações sobre os seus antecedentes, uma fotografia e impressões digitais e um exame ocular antes de se inscreverem. Uma vez aprovados, os membros do sistema podem utilizar um quiosque CLEAR para verificar a identificação, evitando assim as filas de espera nos balcões do CBP.
O TSA PreCheck é um programa gerido pela Administração de Segurança dos Transportes dos EUA (TSA), através do qual os dados pessoais e a identidade de um viajante são verificados e são recolhidas amostras de impressões digitais numa entrevista pessoal. Uma vez aprovado, é atribuído ao requerente um número de viajante conhecido que pode ser aplicado a quaisquer contas de passageiro frequente. A inscrição no programa permite ao membro utilizar as faixas de segurança TSA PreCheck em qualquer aeroporto participante. Os utilizadores das faixas de segurança TSA PreCheck não têm normalmente de retirar cintos ou sapatos, nem líquidos ou computadores portáteis da bagagem, o que acelera o processo de segurança.
Tanto o CLEAR como o TSA PreCheck irão acelerar o processo de segurança no LaGuardia e noutros aeroportos dos EUA, mas os dois esquemas só estão atualmente disponíveis para cidadãos dos EUA ou residentes permanentes. Há pistas do TSA PreCheck em todos os quatro terminais do LGA e quiosques do CLEAR nos terminais C e D.
Uma vez que o aeroporto LaGuardia se situa praticamente no coração de Nova Iorque, é fácil lá chegar, mas provavelmente a melhor forma é utilizar um dos serviços de autocarro locais. Dependendo do ponto de partida e do terminal pretendido, o número do itinerário varia.
O autocarro M60 vai de muitas das estações de metro de Manhattan até LaGuardia, onde pára nos quatro terminais do aeroporto.
A rota Q70 faz a ligação entre os bairros de Queens e Long Island e os Terminais B e C, onde se pode apanhar um autocarro shuttle para o Terminal B. O Terminal D pode ser alcançado a pé a partir do Terminal C. O Q70 é um serviço gratuito.
A Metropolitan Transport Authority (MTA) também opera serviços regulares de autocarros entre Queens e o Aeroporto LaGuardia nas rotas Q47, Q48 e Q72.
Não existem estações de metro ou de comboio no aeroporto LaGuardia, pelo que o autocarro é o único meio de transporte possível, embora existam muitos táxis em Nova Iorque e a tarifa para o aeroporto seja razoável.
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