Situado na fronteira entre os condados de Loudoun e Fairfax, no estado da Virgínia, o Aeroporto Internacional Washington Dulles (IAD) fica a cerca de 26 milhas (42 km) a oeste da capital dos Estados Unidos, Washington D.C. É um dos três aeroportos que servem a área de Washington, sendo os outros o Ronald Reagan International e o Baltimore/Washington International.
Dos três, Ronald Reagan transporta o menor número de passageiros, enquanto Baltimore lida com o maior número. Washington Dulles, no entanto, é o maior em tamanho, cobrindo 13.000 acres, e o mais movimentado em termos de voos internacionais, com mais de 60.000 passageiros a passar pelo aeroporto diariamente. O aeroporto é considerado como o centro internacional da região e é uma importante base de operações para a United Airlines.
Inaugurado há relativamente pouco tempo, em 1962, o aeroporto recebeu o seu nome em parte de John Foster Dulles, antigo Secretário de Estado do Presidente Dwight D. Eisenhower. O código de designação da IATA (Associação Internacional de Transporte Aéreo) para o aeroporto era, em tempos, DIA (Aeroporto Internacional de Dulles), mas era frequentemente lido por engano como DCA, que é o código IATA para o Aeroporto Ronald Reagan, pelo que o código foi alterado para IAD.
Antes da Segunda Guerra Mundial, o Hoover Field era o principal aeroporto da área de Washington, situado no local onde atualmente se encontra o Pentágono. O Hoover Field foi substituído em 1941 pelo Aeroporto Nacional de Washington, mas, alguns anos após o fim da guerra, as autoridades aeronáuticas começaram a considerar a construção de um segundo aeroporto perto da capital dos Estados Unidos. O Washington Airport Act de 1950 financiou o projeto, devendo o novo aeroporto situar-se no condado de Fairfax. No entanto, a localização selecionada foi rapidamente posta de parte devido aos protestos dos residentes das redondezas e dos subúrbios em constante expansão em torno de Washington.
Finalmente, em 1958, o Presidente Eisenhower escolheu o local atual, que receberia o nome de John Foster Dulles, que mais tarde se tornaria chefe da Federal Aviation Administration (FAA). Construído no local de um aeródromo mais pequeno, chamado Blue Ridge Airport, a construção do novo aeroporto não foi isenta de controvérsia, uma vez que 87 proprietários de propriedades no local do aeroporto viram as suas propriedades condenadas e demolidas.
O terminal principal foi concebido pelo famoso arquiteto Eero Saarinen e é reconhecido pela sua graça e beleza. Reconfigurado nos anos noventa, o comprimento do terminal foi mais do que duplicado, proporcionando mais espaço para os passageiros e para as bilheteiras.
Aquando da sua inauguração, o aeroporto de Dulles (como era oficialmente designado) dispunha de quatro pistas (três longas e uma curta), uma pequena fila de escritórios, um pequeno hotel e um lago artificial para captar a água da chuva. O aeroporto de Dulles também tinha uma pista de dois níveis na frente do aeroporto: um para as chegadas e outro para as partidas.
O nome do aeroporto foi novamente alterado em 1984, quando lhe foi atribuído o título oficial de Aeroporto Internacional Washington Dulles. Atualmente, o IAD ainda mantém o edifício do terminal principal, mas também tem dois terminais satélite que albergam os Concursos A, B, C e D, com um total de 139 portas de embarque. Existem quatro pistas em Dulles, com uma quinta pista ainda em fase de planeamento e sem data definida para o início da construção.
Existem três terminais no Aeroporto de Dulles, mas nenhum tem nome, exceto o terminal principal, que é conhecido simplesmente como "terminal principal". Os dois terminais restantes não têm número ou letra designados e a única distinção entre os dois é que um abriga os saguões A e B, enquanto os saguões C e D se encontram no outro.
Isto não torna muito fácil para os passageiros que partem encontrar a porta de embarque correcta. Os passageiros que chegam de voos internacionais provavelmente desembarcarão no saguão A ou D, mas isso não é um fato garantido.
Na maioria dos casos, as companhias aéreas atribuem um terminal ou átrio da seguinte forma
Air Georgian Airlines (Air Canada), Frontier Airlines, Southern Air Express
Aer Lingus, Air China, Air France, Aeroflot, Copa Airlines, Ethiopian Airlines, Emirates, KLM, IcelandAir, Korean Air, Porter Airlines, LATAM, Saudi Arabian Airlines, Sun Air International, United Express, Turkish Airlines, Virgin Atlantic
Air India, AeroMexico, Alaska Airlines, American Airlines, All Nippon Airways, Avianca Airlines, Austrian Airlines, British Airways, Brussels Airlines, Delta Air Lines, Delta International, Lufthansa, JetBlue, Qatar Airways, PSA Airlines, Royal Air Maroc Airlines, South African Airways, Scandinavian Airlines, Southwest Airlines, Virgin America, TACA Airlines
United Airlines, United Express
United Airlines, United Express
Independentemente do átrio ou do edifício do terminal em que os passageiros internacionais desembarcam, serão encaminhados através da área segura para o edifício de chegadas internacionais, onde se encontram a alfândega e a imigração.
Ao lidar com cerca de 2.400 passageiros por hora, são de esperar atrasos e filas nas áreas de recolha de bagagem, alfândega e imigração, mas a situação melhorou muito em relação ao que era há alguns anos. Mais de seis milhões de passageiros internacionais passam pelo aeroporto de Dulles todos os anos e é mérito do aeroporto o facto de as filas e os atrasos serem reduzidos ao mínimo graças ao recente alargamento do átrio de chegadas e à instalação de novos pontos de controlo da inspeção aduaneira.
Todos os cidadãos não americanos que chegam em voos internacionais e as suas bagagens têm de ser controlados e aprovados pelos agentes da Alfândega e Proteção das Fronteiras (CBP) antes de deixarem a área segura e saírem do aeroporto. Os regulamentos variam consoante a nacionalidade do passageiro e o país de partida.
Os viajantes não americanos de muitos países terão de apresentar um passaporte válido e um visto americano autorizado. Os portadores de visto também são obrigados a preencher um formulário de declaração alfandegária, que geralmente é distribuído e preenchido durante o voo.
Os cidadãos de países inscritos no Programa de Isenção de Vistos (VWP) não necessitam de visto, mas devem possuir um passaporte atualizado com aprovação ESTA. O ESTA (Electronic System for Travel Authorization - Sistema eletrónico de autorização de viagem) é uma forma eletrónica de visto que está ligada a um passaporte e concede ao titular autorização para entrar nos Estados Unidos. No entanto, a entrada não é garantida, uma vez que um agente do CPB pode recusar a entrada do titular se existirem motivos razoáveis e suficientes para o fazer. Os países VWP incluem Andorra, Austrália, Áustria, Bélgica, Brunei, Chile, Croácia, República Checa, Dinamarca, Estónia, Finlândia, França, Alemanha, Grécia, Hungria, Islândia, Irlanda, Israel, Itália, Japão, Letónia, Liechtenstein, Lituânia, Luxemburgo, Mónaco, Países Baixos, Nova Zelândia, Noruega, Polónia, Portugal, Qatar, República de Malta, São Marino, Singapura, Eslováquia, Eslovénia, Coreia do Sul, Espanha, Suécia, Suíça, Taiwan, Reino Unido. Os viajantes que pretendem viajar devem certificar-se de que o ESTA foi concedido com bastante antecedência em relação à viagem.
O desalfandegamento pode ser acelerado para os visitantes regulares da América que são membros do Programa Global Entry. Os membros deste programa podem evitar as filas de espera digitalizando o seu passaporte e impressões digitais (que são registadas durante o processo de candidatura) nos quiosques Global Entry existentes em muitos aeroportos americanos, incluindo o de Dulles. Há uma taxa de inscrição (atualmente 100 dólares) para o programa Global Entry, que está aberto a alguns países europeus, incluindo o Reino Unido.
O transporte de e para o Aeroporto Washington Dulles só pode ser feito de carro ou de autocarro, uma vez que ainda não existe serviço ferroviário.
Os serviços de autocarro Route 981 e Route 983 circulam entre o aeroporto Washington Dulles e a estação de Reston, onde podem ser feitas ligações a Washington D.C.
O sistema ferroviário Metroline, operado pelo Washington Metro, liga Washington D.C. e o aeroporto. Entrou em funcionamento em 2023
A rota 5A parte do aeroporto e termina no sudoeste de Washington D.C.
Um serviço regular da Megabus opera do aeroporto para Charlottesville e Blacksburg.
Todos os táxis no Washington Dulles são de propriedade e operados pela empresa Washington Flyer.
Tanto a Uber quanto a Lyft operam serviços de carro de e para o aeroporto.
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