Servindo cerca de 20 milhões de passageiros por ano e classificado como o 21º aeroporto mais movimentado dos EUA, o Philadelphia International (PHL) é o maior aeroporto do estado da Pensilvânia e o principal aeroporto da região. Situado a apenas 7 milhas (11 km) do centro da cidade de Filadélfia, o aeroporto alberga vinte e duas companhias aéreas que operam quase 500 partidas diárias para mais de 130 destinos em todo o mundo.
É uma importante plataforma de correspondência para as operações da American Airlines na parte nordeste dos Estados Unidos e a principal porta de entrada da companhia para a Europa. É também uma importante plataforma de correspondência para a UPS Airlines, bem como para a companhia aérea económica Frontier Airlines.
Espalhado por 2 300 acres, o Philadelphia International tem quatro pistas e seis terminais e tem o código de designação PHL da IATA (International Air Transport Association).
Em 1925, o local do atual aeroporto chamava-se Hog Island e era originalmente um aeródromo de treino para a Guarda Nacional da Pensilvânia. O aeródromo foi batizado com o nome de Aeroporto Municipal de Filadélfia pelo famoso aviador americano Charles Lindbergh em 1927, embora o novo aeródromo não possuísse um terminal adequado até 1940. Após a conclusão do terminal, que era urgentemente necessário para fazer face à procura, as grandes companhias aéreas TWA, American Airlines, United Airlines e Eastern transferiram rapidamente as suas operações para o aeroporto melhorado.
A partir de 1940, com a Segunda Guerra Mundial a assolar a Europa, o aeroporto foi utilizado pelo U.S. Air Corps como base de treino de voo e várias esquadrilhas de caças e bombardeiros realizaram treinos e exercícios no aeroporto durante os anos da guerra.
No final da guerra, em 1945, o aeroporto deixou de ser necessário como base de treino da força aérea e o controlo geral foi devolvido às autoridades civis. No final da guerra, o aeroporto mudou também de nome, passando a chamar-se Philadelphia International, e os principais operadores americanos iniciaram voos directos para a Europa.
A década de 70 foi marcada por importantes desenvolvimentos e melhorias no PHL, com a modernização do Terminal B/C em 1970 e a abertura dos Terminais D e E em 1973 e 1977, respetivamente.
No final da década de oitenta e durante a década de noventa, a U.S. Airways tornou-se a transportadora dominante do aeroporto, uma posição que foi ainda mais reforçada em 2003, quando a companhia aérea transferiu grande parte das suas operações centrais de Pittsburgh para Filadélfia. A U.S. Airways fundiu-se com a American Airlines em 2015 e a nova companhia continua a ser o maior operador do PHL, com uma média de 420 voos diários.
Seguiu-se um maior desenvolvimento com a abertura do Terminal A-Oeste em 2003 e as extensões das pistas continuaram até 2009. O estatuto do aeroporto como centro de operações internacional da American Airlines, combinado com o crescente aumento do serviço da Southwest Airlines, fez com que o número de passageiros aumentasse de forma constante ao longo das últimas décadas e o tráfego de passageiros e de carga continua a aumentar ano após ano.
O Philadelphia International não é um aeroporto pequeno, como evidenciado pelo facto de existirem nada menos do que seis terminais para atender ao grande número de passageiros. Listados de forma lógica e simples como
Terminais A a F, cada um tem o seu objetivo específico:
Dividida em secções leste e oeste, a aerogare A tem um total de 24 portas de embarque e é uma aerogare internacional que serve companhias aéreas, nomeadamente:
Um total de 29 portas de embarque estão divididas entre os terminais B e C, que são utilizados principalmente pela American Airlines. Os dois terminais estão separados por um centro comercial e uma zona de restauração.
Melhorado em 2008 e com um átrio de ligação ao Terminal E, o Terminal D é a base de operações da Delta Air Lines, Spirit Airlines, JetBlue, United Airlines, Sun Country e Air Canada. Existe também uma ligação pós-segurança para os centros comerciais nos terminais B/C.
Inaugurado em 1977, o Terminal E destina-se ao check-in da Alaska Airlines com partidas do Terminal D. Também se encontram neste terminal a JetBlue, a Frontier e a Southwest Airlines.
Destinado especificamente a voos regionais, o Terminal F é o terminal mais recente do aeroporto e é utilizado pela Contour Airlines e pela American Eagle, entre outras.
Existe um comboio do aeroporto operado pela SEPTA Regional Rail que circula entre todos os terminais do Philadelphia International. Todas as estações estão localizadas ao lado da área de recolha de bagagens em cada terminal e podem ser acedidas através de escadas rolantes ou elevador a partir do passadiço do terminal.
Como é de esperar em qualquer aeroporto americano, os controlos de segurança e de imigração são extremamente minuciosos e resultam frequentemente em atrasos indesejados devido ao tempo despendido pelos agentes da Alfândega e Proteção das Fronteiras(CBP) no rastreio dos passageiros que chegam.
Os cidadãos e residentes americanos precisam de muito pouca documentação para entrar nos Estados Unidos, mas o mesmo não acontece com os estrangeiros que visitam o país. Os turistas, pessoas de negócios e outros não-americanos necessitarão de um de dois itens para entrar com sucesso nos E.U.A.
Dos dois, o ESTA é mais fácil de adquirir. ESTA significa Electronic System for Travel Authorization (Sistema eletrónico de autorização de viagem), que basicamente descreve o que é. Não é um visto, mas uma aprovação eletrónica. Não se trata de um visto, mas de uma aprovação eletrónica para entrar nos Estados Unidos, que é incorporada digitalmente no passaporte do visitante. Está disponível para cidadãos de países que fazem parte do Programa de Isenção de Vistos dos EUA (VWP), que inclui os seguintes países: Andorra, Austrália, Áustria, Bélgica, Brunei, Chile, Croácia, República Checa, Dinamarca, Estónia, Finlândia, França, Alemanha, Grécia, Hungria, Islândia, Irlanda, Israel, Itália, Japão, Letónia, Liechtenstein, Lituânia, Luxemburgo, Mónaco, Países Baixos, Nova Zelândia, Noruega, Polónia, Portugal, Qatar, República de Malta, São Marino, Singapura, Eslováquia, Eslovénia, Coreia do Sul, Espanha, Suécia, Suíça, Taiwan, Reino Unido.
Tudo o que é necessário para um pedido ESTA é:
Atualmente, um ESTA é válido por dois anos e o processo de candidatura pode ser concluído em apenas três dias.
A aquisição de um visto dos EUA pode ser um processo difícil e moroso. O processo envolve:
Em muitos casos, os cidadãos de países não pertencentes ao VWP precisarão da assistência de um advogado ou tradutor (ou ambos) para concluir o processo de candidatura com êxito.
Com apenas sete milhas entre os dois, provavelmente a maneira mais fácil e eficiente de viajar entre o centro da Filadélfia e o aeroporto é de comboio, mas esta não é a única opção disponível.
A SEPTA (Southeastern Pennsylvania Transportation Authority) opera um serviço regular entre o aeroporto e o centro da cidade. Os comboios também seguem para outras localidades próximas, como Glenside, Warminster, Wayne Junction e Fox Chase. A viagem do centro da cidade para o aeroporto demora cerca de 25 minutos e os comboios circulam de meia em meia hora durante a semana e de hora a hora aos fins-de-semana.
Também operado pela SEPTA, existem várias rotas de autocarro para o aeroporto a partir de Filadélfia, incluindo as Rotas 37, 108 e 115.
Os táxis estão prontamente disponíveis no Philadelphia International e podem ser localizados seguindo a placa para "Táxis/Zona 5", que pode ser encontrada nas áreas de retirada de bagagem de cada terminal.
A Uber, a Lyft e outras empresas de transporte partilhado operam na PHL a partir da área de recolha de bagagens em cada terminal.
Várias agências de aluguer de automóveis operam no PHL, sendo que a maioria oferece viagens de autocarro entre o depósito e o terminal do aeroporto.
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