Também conhecido pelos nomes de Aeroporto SEA e Sea-Tac, o Aeroporto Internacional de Seattle-Tacoma (SEA) é um aeroporto comercial que serve a área metropolitana de Seattle. Está localizado nos limites da cidade de SeaTac, uma pequena cidade recentemente incorporada (1990) com cerca de 10 milhas quadradas e uma população de pouco menos de 30.000 habitantes.
Aproximadamente equidistante das cidades de Seattle (14 milhas) e Tacoma (18 milhas), Sea-Tac está também ao alcance das grandes cidades de Oregon, Portland e Vancouver B.C.
Relativamente pequeno para o volume de tráfego, com apenas 2.500 acres, Seattle-Tacoma opera voos domésticos e internacionais e é o principal centro de operações do grande operador Alaska Airlines. A Delta Air Lines também tem uma presença importante no aeroporto e, em 2022, havia 31 companhias aéreas a operar no Aeroporto de Seattle-Tacoma com voos para 91 aeroportos domésticos e 28 aeroportos internacionais.
O aeroporto foi construído num novo local, perto do já existente Boeing Field, que estava sob controlo militar. Em construção desde 1944, o Sea-Tac foi oficialmente inaugurado em 1947, com os primeiros voos regulares da Trans-Canada e da Northwest a chegarem no mesmo ano. Nos anos seguintes, mais companhias aéreas transferiram as suas operações do campo de Boeing para o Sea-Tac, à medida que a Trans-Canada e a Northwest se juntavam à Western Airlines, à United Airlines e à Pan Am.
Em meados de 1957, havia mais de 200 partidas de voos por semana para destinos domésticos e internacionais e os primeiros voos directos para a Europa pela Pan Am começaram em 1961.
No final dos anos sessenta, com o Seattle-Tacoma a tirar mais negócios ao Boeing Field e a procura de voos a aumentar continuamente, o aeroporto começou a ter dificuldades em lidar com a situação e foi necessária uma grande expansão. Entre 1967 e 1973, foi acrescentada uma nova pista, bem como dois terminais satélite construídos para o efeito. Noutras partes do aeroporto, foi instalado um comboio subterrâneo, foi construído um parque de estacionamento e as instalações para passageiros foram actualizadas e melhoradas.
Outras remodelações e melhorias tiveram lugar durante a década de oitenta, com a ampliação e renovação do terminal principal, a expansão do átrio D e a realização de grandes obras nos átrios B, C e D, com novas portas de embarque e a introdução de passeios móveis.
À medida que o Seattle-Tacoma continuava a expandir a sua atividade, eram necessários mais melhoramentos. O edifício principal do terminal foi ampliado e renovado em 2003, uma nova torre de controlo foi inaugurada em 2004 e uma terceira pista foi acrescentada em 2008.
Nos últimos anos, a Delta Air Lines aumentou significativamente as suas operações no Sea-Tac e acrescentou dezenas de voos domésticos e internacionais à sua lista e, em 2021, a American Airlines começou a fazer do Aeroporto de Seattle-Tacoma um centro de voos para a Ásia.
O Terminal Central do Aeroporto de Seattle tem basicamente a forma de um X, com cada um dos quatro saguões localizados em sua própria perna do X. As áreas de partida e chegada são designadas como saguões A a D e há também dois terminais satélites rotulados como Norte e Sul.
O Terminal Central é um complexo de vários níveis. O Nível 2 é onde o Sistema de Trânsito por Satélite (STS) do aeroporto está localizado, com a Recolha de Bagagem no Nível 3.
Depois de passar pela segurança, é possível caminhar entre terminais e saguões e há também um sistema automatizado de transporte de pessoas, o SEA Underground. Para distâncias mais longas, ou para facilitar a viagem, os passageiros também podem apanhar as linhas STS Azul, Amarela ou Verde entre os diferentes pontos de chegada e partida.
O sistema automatizado de transporte de pessoas do aeroporto, o Satellite Transit System, opera três linhas codificadas por cores entre os saguões e os terminais satélites.
O terminal ou átrio a utilizar depende da companhia aérea e do destino. Os pontos de chegada e partida habitualmente atribuídos às companhias aéreas são os seguintes (sujeitos a alterações)
Air Canada, Aer Lingus, JetBlue, Delta Air Lines, United Airlines, Japan Airlines
Frontier Airlines, Southwest Airlines, Aer Lingus
Alaska Airlines
American Airlines
United Airlines, Alaska Airlines
Air France, AeroMexico, All Nippon Airways, Asiana Airlines, Condor, British Airways, Eurowings, Emirates, EVA Air, Hawaiian Airlines, IcelandAir, Lufthansa, Korean Air, Qatar Airways, Volaris, Virgin Atlantic, Xiamen Airlines
A grande maioria das chegadas internacionais desembarcará no Terminal de Satélites Sul, embora os passageiros com autorização prévia sejam processados numa das outras áreas de chegadas.
Apesar das melhorias introduzidas no aeroporto de Seattle-Tacoma nos últimos anos, os passageiros internacionais que chegam ao aeroporto podem demorar até uma hora a passar pelos controlos de segurança e aduaneiros, e ainda mais durante as horas de ponta. Os passageiros com autorização prévia, que utilizam um passaporte aprovado pelo ESTA, são geralmente processados no aeroporto mais rapidamente do que os não nacionais com vistos dos EUA e formulários de declaração alfandegária que precisam de ser verificados.
Os cidadãos dos países do Programa de Isenção de Vistos (VWP) já não precisam de um visto para entrar nos Estados Unidos. Em vez disso, é necessário um ESTA (Sistema Eletrónico de Autorização de Viagem). Este sistema funciona da mesma forma que um visto, mas é em formato eletrónico e está ligado a um passaporte. Depois de preencherem um questionário pormenorizado e de se submeterem a um controlo rigoroso dos seus antecedentes, os visitantes que pretendem entrar nos Estados Unidos receberão ou não um ESTA, sem o qual é impossível entrar nos Estados Unidos. A lista de países do VWP inclui: Andorra, Austrália, Áustria, Bélgica, Brunei, Chile, Croácia, República Checa, Dinamarca, Estónia, Finlândia, França, Alemanha, Grécia, Hungria, Islândia, Irlanda, Israel, Itália, Japão, Letónia, Liechtenstein, Lituânia, Luxemburgo, Mónaco, Países Baixos, Nova Zelândia, Noruega, Polónia, Portugal, República de Malta, São Marino, Singapura, Eslováquia, Eslovénia, Coreia do Sul, Espanha, Suécia, Suíça, Taiwan, Reino Unido.
Os cidadãos não americanos que chegam e que não são elegíveis para um ESTA devem estar na posse de um passaporte válido e de um visto dos EUA. Também lhes é exigido que preencham um Formulário de Declaração Aduaneira detalhando quaisquer itens da lista de proibidos que possam ter na sua pessoa ou na sua bagagem. As filas de espera para os não nacionais que utilizam um visto tendem a ser mais longas e mais lentas do que as filas para as chegadas pré-autorizadas, uma vez que toda a documentação é analisada de perto pelos agentes das Alfândegas e da Proteção das Fronteiras (CBP) em serviço e é mais provável que a bagagem seja verificada manualmente por este grupo de pessoas.
O controlo de segurança e alfândega no Seattle-Tacoma International, ou em qualquer aeroporto participante, pode ser acelerado através do Programa Global Entry. O Global Entry foi concebido principalmente para viajantes frequentes que entram ou saem dos EUA com regularidade.
A inscrição no programa é efectuada através do preenchimento de um questionário detalhado, do fornecimento de impressões digitais e de um inquérito pessoal. A adesão está aberta a cidadãos ou residentes americanos, bem como a cidadãos de países constantes de uma lista de países aprovados considerados de baixo risco para a segurança. A lista inclui os seguintes países: Andorra, Austrália, Áustria, Bélgica, Brunei, Chile, Croácia, República Checa, Dinamarca, Estónia, Finlândia, França, Alemanha, Grécia, Hungria, Islândia, Irlanda, Israel, Itália, Japão, Letónia, Liechtenstein, Lituânia, Luxemburgo, Mónaco, Países Baixos, Nova Zelândia, Noruega, Polónia, Portugal, República de Malta, São Marino, Singapura, Eslováquia, Eslovénia, Coreia do Sul, Espanha, Suécia, Suíça, Taiwan, Reino Unido.
Uma vez aceite no programa, os dados e as impressões digitais de um membro são armazenados numa base de dados segura e podem ser rapidamente recuperados nos quiosques Global Entry no aeroporto e o recibo resultante validado pelos funcionários da imigração e das alfândegas.
Os quiosques Global Entry estão localizados no Terminal Central do aeroporto, ao lado de cinco pontos de controlo de segurança.
As opções de viagem habituais para chegar e sair de um aeroporto podem ser encontradas no Seattle-Tacoma, com a bem-vinda adição de um serviço de metro ligeiro.
Partindo da própria estação do aeroporto (localizada na garagem de estacionamento ao lado do Terminal Central) para a Universidade de Washington, o Link Light Rail tem partidas regulares a cada 6 a 15 minutos.
Sound Transit Bus - Opera serviços regulares de e para o aeroporto. Os autocarros expresso operados pela Sound Transit Bus para Lakewood, Tacoma, Bellevue e Renton partem da extremidade sul do Terminal Central.
Autocarro King County Metro - Os passageiros podem caminhar até à estação de autocarros na International Boulevard utilizando a Skybridge e escolher entre vários destinos cobertos pelas Rotas 180, 156 e a linha Rapid Ride A.
Reservados com antecedência ou organizados à chegada, há uma série de vaivéns privados e partilhados em Seattle-Tacoma e alguns hotéis locais também operam serviços de cortesia.
A praça de táxis está localizada no parque de estacionamento do aeroporto.
Os serviços de partilha de boleias aprovados Uber, Lyft e Wingz operam serviços de e para o aeroporto com pontos de entrega fora das áreas de partidas e chegadas.
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