Muitas vezes referido simplesmente como LAX, o aeroporto de Los Angeles é não só o principal meio de acesso à cidade de Los Angeles, mas também a todo o estado da Califórnia. O aeroporto está situado no bairro de Westchester, a sudoeste de Los Angeles, e fica a cerca de 18 milhas (30 km) do centro da cidade. Cobrindo mais de 3.500 acres de terra e operando quatro pistas, o LAX é o maior aeroporto internacional da costa oeste americana e o segundo mais movimentado do país, atrás do Aeroporto Internacional de Atlanta.
Com a rápida expansão da indústria da aviação, a Câmara Municipal e a Câmara de Comércio de Los Angeles aperceberam-se, em 1926, que a cidade precisava do seu próprio aeroporto e consideraram uma série de localizações próximas. Foi finalmente decidido que um terreno de 640 acres a sul de Westchester era o local ideal e, como o local tinha sido indicado por um agente imobiliário chamado William W. Mines, ficou conhecido como Mines Field.
Em agosto de 1928, o terreno foi oficialmente arrendado pela cidade e o Departamento de Aeroportos iniciou a tarefa de converter terras agrícolas na primeira pista de aterragem de terra. Poucos meses depois, o aeroporto estava aberto para utilização, embora a primeira estrutura do aeroporto, o hangar n.º 1, só tenha sido construída no ano seguinte. Os progressos no aeródromo foram rápidos, com a construção de uma torre de controlo, mais hangares e um restaurante, bem como a substituição da pista de terra batida por uma superfície durável para todas as condições meteorológicas, tudo concluído em pouco mais de um ano. Em junho de 1930, o aeroporto incipiente estava pronto a funcionar e passou a chamar-se Aeroporto Municipal de Los Angeles numa cerimónia de inauguração.
O futuro previsto pela Câmara Municipal de Los Angeles para o novo aeroporto demorou a concretizar-se, uma vez que os aeroportos estabelecidos em Burbank e Glendale continuavam a servir todas as principais companhias aéreas. Durante os primeiros anos, o Aeroporto Municipal de Los Angeles sobreviveu com as taxas pagas pelos proprietários de aviões privados e pelas escolas de pilotagem. Devido à limitação dos fundos recebidos, os planos de desenvolvimento do aeroporto foram suspensos e a situação financeira do aeroporto agravou-se ainda mais devido a uma diminuição do número de passageiros com o início da Segunda Guerra Mundial.
No entanto, a guerra na Europa acabou por ser uma boa notícia para o novo aeroporto, uma vez que os fabricantes de aviões da zona circundante estavam a produzir aviões para os aliados e as escolas de aviação locais eram muito procuradas para a formação de pilotos. No início de 1942, o exército dos EUA assumiu o controlo do aeroporto municipal, que foi utilizado para estacionar aviões de combate. Ao mesmo tempo, foi publicado um plano diretor para o aeroporto e para os terrenos circundantes e, com um apoio financeiro de 12,5 milhões de dólares assegurado, muitas das principais companhias aéreas decidiram aproveitar o aeroporto recentemente melhorado e as suas instalações.
Com o apoio financeiro assegurado e um plano diretor em vigor, o futuro parecia promissor para o Aeroporto Municipal de Los Angeles, se este conseguisse atrair as principais companhias aéreas. Imediatamente após o fim da Segunda Guerra Mundial, foram construídos quatro terminais temporários para acomodar o crescimento previsto e, no final de 1946, o trabalho árduo foi recompensado quando cinco das principais companhias aéreas iniciaram operações no aeródromo.
Os cinco grandes eram:
Pouco tempo depois, a estas cinco companhias juntou-se outra das maiores companhias aéreas da altura, a Pan American Airways (Pan Am), que também iniciou operações de transporte de passageiros no aeroporto.
Com as principais companhias aéreas a utilizarem agora o aeroporto e o número de passageiros a aumentar constantemente, o plano diretor estava no bom caminho e o aeroporto foi rebaptizado em 1949 como Aeroporto Internacional de Los Angeles. Nos primórdios da aviação, os aeroportos dos EUA eram identificados por duas letras e Los Angeles foi originalmente designado por "LA". Contudo, em 1947, foi acrescentada uma terceira letra de código e o identificador do Aeroporto Internacional de Los Angeles passou a ser "LAX".
Os quatro terminais temporários depressa se revelaram inadequados e não cumpriam as normas necessárias para atrair e manter clientes e empresas. Era necessário um maior financiamento e a direção do aeroporto conseguiu, mais uma vez, assegurar um investimento significativo quando foi garantida uma obrigação de 59 milhões de dólares em meados de 1956. Nos anos seguintes, o LAX construiu e melhorou os seus
Estas obras resultaram numa alteração da configuração do aeroporto para o que é atualmente.
No início dos anos oitenta, verificou-se uma nova e importante expansão com a construção de uma estrada de segundo nível, a abertura do Terminal 1 e do Terminal Internacional Tom Bradley, enquanto os terminais existentes foram também ampliados e actualizados. Em 2008, o LAX voltou a expandir-se, com a reconstrução total do Terminal Internacional Tom Bradley, a adição de um átrio para os portões ocidentais, a construção de uma estrutura de estacionamento com capacidade para 4 300 pessoas e de uma estação de metropolitano de Los Angeles, estando também prevista a construção de mais dois terminais no futuro.
Atualmente, há mais de uma centena de companhias aéreas americanas e mundiais que utilizam o LAX para voos domésticos e internacionais. A maioria delas utiliza um terminal designado, embora algumas das maiores companhias utilizem mais do que um, para voos de entrada e de saída. O LAX tem nove terminais, numerados de 1 a 8, bem como o Terminal Internacional Tom Bradley (Terminal B). As designações actuais dos terminais são as seguintes
O Terminal 1 serve a Allegiant Air, a Air Transat, a Norse, a Southwest (voos domésticos e check-in internacional), a Sun Country e a Viva Aerobus.
Reservado ao check-in da WestJet, com controlos de segurança e partidas de voos no Terminal 3.
Delta Airlines. Check-in e controlos de segurança para a Aerolitoral e a Aeromexico com uma ligação de autocarro ao Terminal B para os voos. Partidas de voos da WestJet (check-in e controlo de segurança no Terminal 2).
Uma das maiores companhias aéreas, a American Airlines, está sediada nos terminais 4, 5 e no terminal B, com check-in nos terminais 4 e 5 e partidas de voos nos três. As chegadas internacionais são efectuadas no Terminal B.
Air Canada, JetBlue, Spirit e American Airlines. O Terminal 4 também serve para o check-in da American Airlines, mas todos os voos partem do Terminal 5. Este terminal apenas recebe os voos de chegada da Spirit e os voos de partida partem do terminal 6.
Advanced Air, Air Canada, Alaska Airlines, Horizon, Southern Air. O Terminal 6 destina-se apenas às partidas da Air Canada e todos os voos internacionais da Alaska Airlines após as 19h00 utilizam o Terminal B
United Airlines, United Express.
United Airlines, United Express.
Sendo um terminal internacional, o Terminal B gere a grande maioria dos voos que chegam e partem de muitas das maiores (e menos conhecidas) companhias aéreas do mundo, incluindo:
Aer Lingus, Aeroflot, Aeromexico, Air China, Air France, Air New Zealand, Air Tahiti Nui, Alitalia, All Nippon Airways, Allegiant, American Airlines, Asiana Airlines, Austrian Airlines, Avianca, British Airways, Cathay Pacific Airways, China Airlines, China Eastern, China Southern, Condor, Copa, Delta Airlines, El Al Israel Airlines, Emirates Airlines, EVA Airlines, Fiji Airways, Finnair, French Bee, Hawaiian Airlines, Iberia Airlines, ITA Airways, Japan Airlines, JetBlue, KLM Royal Dutch Airlines, Korean Air, LATAM, LOT Polish Airlines, Lufthansa, Norse, Norwegian Air, Philippine Airlines, QANTAS, Qatar Airways, SAUDIA, Scandinavian Airlines, Sichuan Airlines, Singapore, Sun Country, SWISS, Turkish Airlines, Viva Aerobus, Virgin Atlantic, Volaris, Xiamen Airlines, ZIPAIR.
Há também um grande número de companhias aéreas que não têm um terminal definido para os voos de chegada ou de partida.
O LAX é um aeroporto bem projetado e moderno, com muito espaço para os passageiros e as opções de transporte entre terminais incluem:
Passarelas. Uma série de túneis e ligações subterrâneas ligam os terminais 4, 5, 6, 7, 8 e o Terminal Internacional Tom Bradley, estando em curso a construção de ligações entre os terminais B, 1, 2 e 3.
Autocarro de transporte - Em funcionamento 24 horas por dia, 7 dias por semana, a Rota A é um serviço frequente de autocarro de transporte de cortesia que faz a ligação a cada terminal num circuito no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio.
Alfândega e imigração
Tal como em todos os aeroportos e outros portos de entrada, a Agência das Alfândegas e Proteção das Fronteiras dos EUA (CBP) é responsável pelo controlo das pessoas e mercadorias que chegam aos Estados Unidos. O risco potencial de ataques terroristas em solo americano é levado muito a sério e os agentes do CBP desempenham as suas funções de inspeção de forma minuciosa e diligente. Para os cidadãos americanos que regressam, um passaporte válido, um documento de identificação com fotografia e um cartão de embarque são suficientes, mas os visitantes estrangeiros precisam de mais.
Mesmo antes de aterrarem nos EUA, os passageiros serão sujeitos a um rastreio por parte da Transportation Security Administration (TSA), que verifica os antecedentes dos indivíduos e verifica se a bagagem contém artigos proibidos ou perigosos. Depois de passarem pelo rastreio da TSA, os passageiros que chegam têm de ser inspeccionados por um agente do CBP que verificará a documentação do passageiro, que pode ser
Um passaporte válido aprovado pelo ESTA. ESTA significa Electronic System for Travel Authorization (Sistema Eletrónico de Autorização de Viagem ) e é uma aprovação digital para entrada nos EUA que está ligada eletronicamente a um passaporte.
Se um visitante não tiver um ESTA, precisará de um visto de imigrante ou não imigrante válido emitido pelo país de residência ou cidadania do titular e aprovado pela embaixada dos EUA relevante.
O LAX está localizado a apenas 18 milhas do centro de Los Angeles e há várias opções disponíveis para os viajantes que vão ou voltam do aeroporto.
Trem. Atualmente, não existe um serviço ferroviário direto entre Los Angeles e o LAX. No entanto, a LAX Shuttle Route G fornece um serviço de autocarro gratuito da estação Aviation/LAX na linha C do Metro de Los Angeles para o aeroporto.
Os passageiros que chegam ao aeroporto têm uma série de autocarros à escolha e a opção mais adequada depende do destino final.
O LAX Flyaway vai do aeroporto para Van Nuys via Union Station.
O Antelope Valley Airport Express serve Newhall e Palmdale, sendo Lancaster o destino final.
O Central Coast Shuttle cobre as cidades costeiras de Ventura, Santa Barbara, Buellton e Santa Maria.
O Mickey's Space Ship Shuttle vai até Huntington Beach e San Clemente, com paragens em locais populares como os Universal Studios e todos os hotéis da Disneyland Anaheim.
O Shuttle One é outra rota de autocarro que serve a Disneyland e os hotéis na área de Anaheim.
Santa Barbara Airbus termina em Santa Barbara com paragens em Goleta e Carpinteria.
O Shuttle 2000 é a opção mais adequada para a Disneylândia e o Aeroporto John Wayne, perto de Santa Ana.
O Ventura County Airporter leva os viajantes para a costa a noroeste do LAX e para as cidades de Ventura e Oxnard.
Vários hotéis em Los Angeles e arredores também oferecem os seus próprios serviços de transporte de e para o LAX e as informações sobre horários e pontos de recolha podem ser obtidas junto do hotel em causa.
Apenas os táxis autorizados e os operadores de transporte partilhado estão autorizados a operar no LAX. Os táxis podem ser acedidos em três pontos diferentes:
As empresas de transporte partilhado, como a Lyft, a Uber e a Opoli, também podem ser encontradas no LAX, mas os passageiros devem certificar-se de que a aplicação adequada é descarregada para o seu smartphone antes de utilizarem qualquer um destes serviços.
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