Editado: Dez 02, 2023
Desde a sua criação em 1986, o Programa de Isenção de Vistos do Governo dos EUA tem permitido que cidadãos estrangeiros de mais de 42 países visitem os Estados Unidos sem necessidade de solicitar um visto. O programa permite que os viajantes visitem os EUA por um período até 90 dias, inclusive, por motivos de turismo ou negócios. Ao mesmo tempo, fornece informações antecipadas que permitem às autoridades policiais e à segurança das fronteiras monitorizar eficazmente cada viajante que entra no país. Embora muitos países tenham sido autorizados a aceder ao programa, houve vários que foram excluídos desta lista por razões de segurança nacional, bem como por razões económicas. Este artigo tem como objetivo explicar o que é o Programa de Isenção de Vistos dos EUA, como cada país pode tornar-se membro e porque é que alguns países foram excluídos do programa.
O Programa de Isenção de Vistos dos EUA é um sistema que foi implementado pela primeira vez pelo Departamento de Segurança Interna após consulta do Departamento de Estado em 1986. Foi concebido para selecionar cidadãos de países estrangeiros com base em informações de segurança fornecidas pelos países aliados dos Estados Unidos. Também permite que esses estrangeiros renunciem à solicitação de vistos quando visitam os EUA por um período de até 90 dias. Em troca, um acordo entre essas nações significa que os cidadãos americanos podem solicitar a visita de qualquer país estrangeiro com um acordo recíproco pelo mesmo período em seu programa de isenção de visto correspondente. Desde o início do programa, 42 países foram adicionados. Ao abrigo do programa, qualquer viajante destes países que deseje visitar os EUA pode candidatar-se a um Sistema Eletrónico de Autorização de Viagem (ESTA) válido, fornecendo informações pessoais essenciais juntamente com detalhes dos seus planos de viagem. Por sua vez, as informações fornecidas são avaliadas pelos agentes de segurança das fronteiras e pelos agentes da lei para determinar se o viajante representa ou não uma ameaça à segurança nacional.
Para que um país seja adicionado ao Programa de Isenção de Vistos dos EUA, deve primeiro cumprir vários requisitos. Em primeiro lugar, deve celebrar um acordo de partilha de segurança com as forças policiais dos EUA e deve ter medidas de segurança nacional suficientemente reforçadas para satisfazer estas necessidades. O país deve ter um sistema de passaporte eletrónico válido e ser capaz de lidar com passaportes perdidos, roubados ou incompletos dentro de um prazo aceitável. No que diz respeito às taxas de recusa de visto, o país requerente deve ter uma taxa inferior a 3% para os vistos de visitante, também conhecidos como vistos B. Por último, o país deve ser capaz de demonstrar que consegue manter níveis elevados de segurança nacional, de combate ao terrorismo e de aplicação da lei numa base contínua. Os países que satisfazem estes critérios podem ser considerados para serem adicionados ao programa. No entanto, isto fica ao critério do governo dos EUA e não é garantido.
Existem atualmente 42 países que fazem parte do Programa de Isenção de Vistos dos EUA, com a possibilidade de serem adicionados mais no futuro. No entanto, a Lei do Programa de Isenção de Vistos e Prevenção de Viagens Terroristas de 2015 restringiu a entrada nos Estados Unidos de cidadãos de vários países ao abrigo do programa. Ao abrigo desta lei, os cidadãos do Irão, Iraque, Coreia do Norte, Sudão e Síria não podem entrar nos Estados Unidos ao abrigo do Programa de Isenção de Vistos. O mesmo se aplica aos cidadãos estrangeiros de países abrangidos pelo programa que tenham visitado qualquer um destes países proibidos, bem como a Líbia, a Somália e o Iémen, em qualquer momento a partir de 1 de março de 2011. Aplicam-se excepções limitadas em determinadas circunstâncias, tais como a prestação de serviço militar ou a realização de negócios governamentais em nome de um país abrangido pelo programa. Estas excepções são concedidas caso a caso e não se aplicam a cidadãos com dupla nacionalidade de países sujeitos a restrições.
Além disso, a Argentina e o Uruguai foram ambos membros do VWP durante um breve período. No entanto, foram retirados do programa devido à preocupação com a imigração em massa manifestada pelo governo dos EUA durante as crises económicas vividas em ambos os países no início do século XXI.
Embora esta decisão tenha sido controversa, a razão pela qual os países foram excluídos do Programa de Isenção de Vistos dos EUA ao abrigo da Lei de Prevenção de Viagens Terroristas de 2015 deve-se ao facto de terem sido identificados como tendo uma presença terrorista significativa nas suas fronteiras. Além disso, alguns dos países listados foram acusados de fornecer um refúgio seguro para várias organizações terroristas. Embora esta restrição esteja em vigor, podem ser impostas restrições de viagem a outros países em qualquer altura se o governo dos EUA considerar que algum deles constitui um risco. Por exemplo, uma proibição temporária de viagens foi anunciada em 2020 em resposta à propagação da COVID-19 em todo o mundo. Esta proibição afectou todos os cidadãos estrangeiros que tinham visitado a China, o Irão, a Irlanda, o Reino Unido e muitos países da União Europeia no prazo de 14 dias após a chegada à fronteira dos EUA. Esta restrição foi entretanto levantada, mas demonstra que o acesso aos EUA ao abrigo do Programa de Isenção de Vistos fica inteiramente ao critério do governo dos EUA, com base nos interesses de segurança nacional em curso.
Em 2002, a participação da Argentina no Programa de Isenção de Vistos dos EUA (VWP) terminou devido à turbulência financeira no país, que poderia potencialmente resultar numa emigração em massa e num aumento do número de cidadãos argentinos que ultrapassam o período de validade dos seus vistos nos EUA através do VWP. Em 2003, o Uruguai também viu a sua participação no programa revogada por razões semelhantes às da Argentina. Embora a estabilidade política e a prosperidade económica de uma nação não influenciem diretamente a sua elegibilidade para o programa, considera-se geralmente que os cidadãos de países estáveis e economicamente robustos têm menos incentivos para procurar emprego ilegalmente ou violar as condições do seu visto enquanto estiverem nos EUA, factores que os funcionários consulares levam a sério quando decidem conceder ou recusar um visto.
O Programa de Isenção de Vistos dos EUA permite atualmente que os cidadãos de 42 países entrem temporariamente nos Estados Unidos sem necessidade de visto. Para que um país seja elegível para o programa, deve cumprir rigorosas medidas de segurança nacional, de controlo das fronteiras e de aplicação da lei que sejam recíprocas com os Estados Unidos. Mesmo assim, a aceitação no programa é decidida numa base individual pelo Governo dos EUA e não é uma garantia automática. Além disso, o Governo dos Estados Unidos pode decidir restringir a utilização do programa por determinados países, como os afectados pelo Programa de Isenção de Vistos e pela Lei de Prevenção de Viagens Terroristas de 2015, por quaisquer razões de segurança nacional. Pode tratar-se de uma restrição permanente ou temporária, como no caso da proibição de viajar relacionada com a COVID-19, decretada em 2020. Em conclusão, é importante que os cidadãos estrangeiros estejam cientes do estatuto do seu país relativamente às viagens antes de entrarem nos Estados Unidos e tomem as medidas adequadas antes da sua visita.
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