Editado: Jan 21, 2024
Quando se viaja de avião para os Estados Unidos vindo de outro país, seja sozinho, com amigos ou família, está-se a partilhar um espaço confinado com centenas de viajantes durante um período que pode ser de seis horas ou mais. Existem efeitos secundários conhecidos de viajar de avião que todos devem conhecer, tais como trombose venosa profunda, hipertensão, dores de ouvidos e desidratação. Estes efeitos são causados pela mobilidade limitada, pelas alterações na pressão da cabina, pela altitude e pelos níveis de oxigénio que, na maioria das pessoas, causam apenas um pequeno desconforto. No entanto, as pessoas com problemas de saúde subjacentes podem ser mais susceptíveis a outras complicações de saúde relacionadas com a higiene. Este artigo analisa as considerações higiénicas que os viajantes devem ter em conta quando voam para os Estados Unidos.
A transmissão de infecções respiratórias é feita principalmente através de gotículas quando uma pessoa tosse ou espirra, e estas gotículas tendem a cair perto da pessoa infetada, normalmente a menos de um metro. No entanto, os micróbios podem ser transferidos para outras superfícies, como maçanetas de portas, tabuleiros e revistas, que outras pessoas tocam. Estas, por sua vez, tocam na cara, esfregam o nariz e os olhos, e assim a infeção propaga-se. Para apanhar o vírus, é preciso estar perto de uma pessoa infetada ou tocar em algo que ela tenha tocado. Nesse sentido, não corremos mais riscos num avião do que em qualquer outro espaço público fechado.
É comum pensar-se que as doenças se propagam no avião através do sistema de circulação de ar, pelo que, se alguém tossir na parte de trás do avião, os agentes patogénicos são enviados para a parte da frente através do pequeno bocal que se ajusta para que o ar fresco entre na cara. Isto é altamente improvável, uma vez que existem filtros de ar particulado de alta eficiência (HEPA) instalados em todos os aviões comerciais. Estes filtros removem, pelo menos, 99,9% das partículas microscópicas do ar e, com 20 a 30 mudanças de ar por hora, o ar num avião é, provavelmente, mais limpo do que em sua casa ou no seu escritório.
Durante uma limpeza típica de 40 minutos entre voos, só há tempo suficiente para arrumar e aspirar. As limpezas intensivas e completas são normalmente efectuadas após o último voo do dia. Isto implica limpar e desinfetar tabuleiros, lavatórios, compartimentos superiores e assentos. De acordo com Christian Rooney, diretor da JetWash Aero, uma empresa especializada em limpeza da aviação responsável pela limpeza dos aviões, só fazem uma limpeza profunda dos aviões de quatro em quatro ou de seis em seis semanas e, embora os desinfectantes utilizados destruam os agentes patogénicos e os vírus, a proteção antimicrobiana dura apenas 10 dias. No entanto, durante a COVID-19, muitas companhias aéreas têm dedicado mais tempo à limpeza e desinfeção das superfícies, bem como das alcatifas e dos assentos, com maior frequência.
Atualmente, cada vez mais pessoas recorrem ao equipamento de proteção individual (EPI), por exemplo, máscaras faciais, luvas e proteção ocular. Estes são utilizados nas tarefas e actividades diárias, mas até que ponto são eficazes num voo?
As luvas proporcionam uma boa proteção para as mãos e podem reduzir a probabilidade de transmissão se forem usadas e eliminadas corretamente. Além disso, as luvas ajudam a proteger a pele. Se tiver um corte ou uma abrasão na pele, as luvas podem ajudar a proteger contra infecções. Os germes e as bactérias podem sobreviver em vários materiais durante várias horas ou mesmo dias. Se usar luvas num avião, certifique-se de que as deita fora depois de as usar e tenha em conta os riscos de contaminação cruzada.
Existe um debate sobre a eficácia das máscaras faciais. Desde que estejam bem ajustadas e cubram o nariz, vários estudos demonstraram que oferecem alguma proteção, filtrando as gotículas se estiver em contacto direto com uma pessoa infetada quando esta tosse. Também evitam que se toque no nariz e na boca, um ponto de entrada comum para os vírus. No entanto, mesmo usando uma máscara, os seus olhos continuam vulneráveis.
Utilizados em conjunto com uma máscara facial, os óculos de segurança podem proporcionar uma proteção eficaz contra salpicos se alguém tossir ou espirrar na sua direção. Procure aqueles que também protegem os lados dos olhos. Para maior conforto, os óculos de proteção são melhores do que os óculos de proteção com elástico.
O Dr. Paulo Alves, membro da Associação Médica da Aviação Civil, afirmou recentemente que a medida mais eficaz é lavar as mãos frequentemente com água e sabão e utilizar desinfetante para as mãos entre as lavagens. Os desinfectantes para as mãos e os toalhetes podem ser utilizados para limpar as superfícies à volta do seu lugar, onde é mais provável que caiam gotículas depois de alguém tossir ou espirrar. Podem também ser utilizados para desinfetar as mãos quando não é possível aceder aos lavabos para lavar as mãos. Mais importante ainda, evite tocar na sua cara sempre que possível.
Escolher um lugar à janela reduzirá o risco de apanhar algo devido a uma tosse ou espirro, porque só há uma pessoa que se pode sentar ao seu lado e estará a mais de um metro do corredor, onde as pessoas passam a toda a hora. Esta tática só funciona numa configuração de três-três, com o corredor ao meio.
Ao reduzir o tempo de permanência no avião, está a reduzir o seu nível de exposição a agentes patogénicos. Em voos de longo curso, a percentagem de redução é mínima, mas em voos de duas ou três horas, pode fazer a diferença. A sua posição no avião é importante quando utiliza esta tática, especialmente em aviões maiores, em que as pessoas são chamadas para a frente pelos números dos lugares. Escolha uma das filas da frente para ter menos exposição, mas longe do corredor onde as pessoas fazem fila para ir à casa de banho.
Os vírus podem sobreviver em moedas até quatro horas e em notas de dólar até 72 horas, pelo que seria uma boa ideia pagar as compras durante o voo com cartão, se possível sem contacto, e limpar sempre o cartão com um toalhete desinfetante descartável depois de alguém o ter manuseado, mesmo que estivesse a usar luvas.
Durante a sua viagem, estará frequentemente em contacto com o seu passaporte, carteira ou porta-moedas. À sua chegada aos Estados Unidos, os clientes e a proteção das fronteiras (CBP) irão provavelmente pedir para ver o seu passaporte para provar que tem um ESTA ou um visto. Nesses casos, seria aconselhável utilizar desinfetante para as mãos ou um toalhete desinfetante para limpar a capa do passaporte. Da mesma forma, se o seu cartão de pagamento ou cartão de embarque for manuseado por representantes da companhia aérea, deve tentar limpar qualquer um dos itens assim que forem devolvidos. Ao aprender sobre a experiência de viajar com um ESTA, pode preparar-se para os vários pontos de contacto durante a sua viagem e, para sua tranquilidade, pode preparar a utilização de toalhetes desinfectantes ou desinfetante para as mãos para limpar os seus pertences.
Apesar de ser altamente improvável que doenças graves como a gripe e o coronavírus possam ser transmitidas através do sistema de circulação de ar do avião, ou mesmo uma constipação comum, existem ainda questões relacionadas com a limpeza e os níveis de higiene que implicam a recomendação de medidas de proteção pessoal. A utilização de EPI deve ser considerada se tiver problemas de saúde subjacentes ou se for exigida pela transportadora aérea. Os EPI não devem ser utilizados apenas como substitutos de outras coisas, como desinfetante para as mãos e toalhetes desinfectantes para superfícies. Por último, lavar as mãos com sabão e água morna sempre que possível também ajudará a reduzir a probabilidade de ser infetado por fios de constipação ou gripe.
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