Existem nada menos que três grandes aeroportos que servem o estado de Maryland, dos quais o Baltimore/Washington International (BWI) é o maior e mais movimentado. Localizado no Condado de Anne Arundel, o Aeroporto de Baltimore está espalhado por mais de 3.100 acres de terra e tem o nome de Thurgood Marshall, natural de Baltimore, um antigo juiz associado do Supremo Tribunal dos EUA.
Consistentemente classificado como um dos trinta aeroportos americanos mais movimentados, Baltimore/Washington é uma das principais bases de operações da Southwest Airlines.
Apenas 9 milhas (14 km) a sul de Baltimore e 30 milhas (48 km) a nordeste de Washington, o aeroporto serve não só os viajantes destas cidades mas também de outros centros metropolitanos como Richmond, Harrisburg e Filadélfia.
Geralmente referido simplesmente como BWI Marshall ou BWI, o título oficial completo do aeroporto é Baltimore/Washington International Thurgood Marshall e tem o código de três letras da IATA(Associação Internacional de Transporte Aéreo) BWI.
Os planos para um novo e moderno aeroporto para servir Baltimore e Washington foram propostos pela primeira vez em 1944, quando a guerra na Europa estava a chegar ao fim. Foi comprado um terreno de 2.100 acres perto de Linthicum Heights, uma pequena comunidade no condado de Anne Arundel, que foi escolhida devido à sua proximidade de Baltimore e à boa visibilidade habitual na zona. A construção começou em 1947 e o novo empreendimento exigiu o arrasamento da igreja metodista local e a remoção de 170 corpos do cemitério adjacente.
O novo aeroporto foi oficialmente inaugurado em 1950 pelo presidente em exercício Harry Truman, que chegou no jato presidencial oficial "Independence", altura em que foi oficialmente designado Aeroporto Internacional da Amizade. Pouco depois da inauguração, várias companhias aéreas importantes começaram a operar no Aeroporto de Friendship, incluindo a Eastern Airlines, que efectuou o primeiro voo regular em julho de 1950.
Em meados de 1957, o Friendship International operava regularmente mais de cinquenta partidas diárias e este número aumentou de forma constante nos anos seguintes, quando a TWA e a American Airlines iniciaram voos transcontinentais a partir do aeroporto.
A propriedade do aeroporto mudou de mãos quando foi vendido ao Departamento de Transportes de Maryland em 1972. Os novos proprietários, o MDOT, aumentaram o número de funcionários do aeroporto, revelando planos de desenvolvimento ambiciosos para o Friendship International, incluindo actualizações, melhorias e a tão necessária modernização.
Para atrair mais passageiros e carga de aeroportos rivais próximos, o Friendship International mudou de nome para Aeroporto Internacional de Baltimore/Washington em 1973 e a mudança de nome teve o efeito desejado, uma vez que o número de passageiros aumentou constantemente.
A primeira fase dos melhoramentos do aeroporto ficou concluída em 1974 e incluiu a introdução de tecnologia de aterragem moderna, sistemas de controlo de pista melhorados e a construção de três terminais para carga aérea. O desenvolvimento continuou ao longo da década de 70, com a duplicação do tamanho do terminal principal e a adição de mais portas de embarque. Em 1980, foi inaugurada a estação ferroviária BWI, tornando o Baltimore International o primeiro aeroporto dos EUA a ter a sua própria estação ferroviária interurbana.
A World Airways iniciou os voos transatlânticos a partir do BWI em 1981 e, ao longo dos anos oitenta, Baltimore/Washington continuou a atrair cada vez mais as maiores companhias aéreas do mundo. A British Airways foi uma das primeiras a chegar e foi rapidamente seguida pela Aer Lingus, El Al, KLM, Icelandair, Air Canada e Air Jamaica, entre outras.
As companhias aéreas de baixo custo têm utilizado frequentemente o aeroporto de Baltimore, seguindo os passos da Southwest Airlines, que começou a operar no aeroporto em 1993 e a companhia aérea de baixo custo é agora a maior transportadora do aeroporto, representando mais de metade do número total de passageiros e operando mais de 200 voos diários para o México, as Caraíbas e os Estados Unidos.
O principal (e único) terminal do Aeroporto de Baltimore está disposto em forma de ferradura, com cinco saguões saindo do prédio no sentido anti-horário. Há 78 portões espalhados pelos cinco saguões e designados de A a E:
Com um total de 30 portas de embarque, os saguões A e B são reservados exclusivamente para a Southwest Airlines.
14 portas de embarque partilhadas pela Southwest Airlines, Contour Airlines, Alaska Airlines e American Airlines.
23 portas de embarque utilizadas pela Air Canada, American Airlines e todos os voos domésticos não operados pela Southwest Airlines, incluindo a JetBlue e a Delta Air Lines.
Apenas 11 portas de embarque, mas gere todos os voos internacionais.
Todos os saguões ficam a uma curta distância a pé uns dos outros e do terminal principal. Existe um BWI Courtesy Shuttle gratuito para os passageiros que o solicitem, mas só é realmente necessário para as chegadas internacionais no Concourse E que se deslocam para o terminal principal e para as saídas.
O Aeroporto Internacional de Baltimore tem um bom registo no que diz respeito ao tempo necessário para passar pela alfândega e pela imigração. Para evitar atrasos desnecessários, os passageiros que chegam em voos internacionais devem garantir que têm toda a documentação correcta necessária para entrar nos Estados Unidos:
Os cidadãos de países que constam da lista do Programa de Isenção de Vistos dos EUA(VWP) não precisam de ter um visto, mas devem solicitar a aprovação do ESTA. Isto implica o preenchimento das perguntas do formulário de candidatura e da secção de elegibilidade.
ESTA significa Electronic System for Travel Authorization (Sistema Eletrónico de Autorização de Viagem) e é um sistema automatizado de rastreio de viajantes para os Estados Unidos. É um processo online curto e, uma vez concedido, o ESTA é ligado digitalmente ao passaporte do requerente, que deve ser um passaporte eletrónico com um chip incorporado que pode ser digitalizado pelos funcionários da imigração dos EUA.
Todos os cidadãos não pertencentes ao VWP devem possuir o visto americano correto antes de embarcarem em qualquer viagem para os Estados Unidos. Para tal, é necessário preencher um formulário de pedido, reunir os documentos comprovativos relevantes e comparecer numa entrevista numa embaixada ou consulado dos Estados Unidos. Os titulares de vistos devem também preencher um formulário de declaração alfandegária antes de se dirigirem ao balcão da alfândega no aeroporto.
Embora a posse de um ESTA ou de um Visto dos EUA seja um requisito para entrar nos Estados Unidos, não garante a admissão automática, uma vez que isto fica ao critério dos funcionários das Alfândegas e da Proteção das Fronteiras (CBP) no ponto de entrada na América.
Em 2007, o aeroporto de Baltimore foi classificado como um dos dez aeroportos mais fáceis de chegar nos Estados Unidos. Entre a estação ferroviária, os táxis, as carreiras partilhadas e os autocarros locais, os viajantes têm muitas opções em termos de transportes locais.
A estação ferroviária BWI fica a cerca de 1,6 km do terminal principal, mas é facilmente acessível através do serviço de transporte gratuito do aeroporto. O tempo de viagem até Baltimore é de cerca de 20 minutos, enquanto uma viagem até à Union Station de Washington demora cerca de 35 minutos.
A rota B30 doMetrobus vai do aeroporto até à estação de Greenbelt, onde podem ser feitas ligações para Washington e outras cidades de Maryland. Infelizmente, os serviços de fim de semana e feriados foram interrompidos em 2017. A MTA Route 75 também opera entre o BWI e vários locais na área de Baltimore-Washington.
Alguns dos maiores hotéis de Baltimore e Washington também têm os seus próprios serviços de transporte para os hóspedes que chegam.
As filas de táxis estão localizadas fora do piso inferior do terminal e são normalmente abundantes durante as horas de ponta. Há uma variedade de carros e carrinhas partilhados, bem como agências de aluguer de automóveis no BWI, que se encontram no edifício principal do terminal.
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